Profesionālā beisbola pirmajās dienās spēles galvenokārt bija metēju dueļi, kas nozīmēja, ka galvenā uzmanība tika pievērsta aizsardzībā un pamatskrējienā, nevis publiku tīkamām mājas skrējieniem. Lai iegūtu pēc iespējas lielākas priekšrocības salīdzinājumā ar mīklām, daudzi metēji izmanto svešas vielas, piemēram, siekalas, priežu darvu, fonogrāfa adatas, netīrumus vai smilšpapīru, lai ietekmētu beisbola uzvedību spēles laikā. Neatkarīgi no faktiskā izmantotā materiāla šī bumbiņu izgriešanas forma kļuva pazīstama kā spitball, lai gan citos avotos var tikt izmantoti citi nosaukumi, piemēram, dubļu bumba vai spīduma bumba.
Pirms 1920. gada nebija oficiālu ierobežojumu attiecībā uz spļāviena bumbiņu izmantošanu. Lai gan daudzas amatpersonas šo praksi stingri atteica, krūkas pirms metiena varēja brīvi lietot dažādas vielas, sākot no tabakas sulas līdz vazelīnam un beidzot ar beisbolu. Bumbiņas virsmu varēja arī noberzt ar smilšpapīru, vai arī vīlēs iespraust mazas fonogrāfa adatiņas labākai saķerei. Tā kā lielākā daļa krūku kopā ar citām sastāvdaļām izmantoja lielu daudzumu tabakas vai siekalu, tomēr pats piķis ieguva nosaukumu spitball.
Ir vairāki iemesli, kāpēc metējam bumbiņa šķiet tik pievilcīga mest. Glidena pārklājuma uzklāšana regulārai beisbola bumbai radītu nelīdzsvarotību, kā rezultātā bumbiņas loks un ātrums būtu daudz neparedzamāks. Maldinošs laukums, piemēram, izliekta bumba vai gremdētājs, būtu vēl mānīgāks, ja to izmestu kā bumbiņu. Daudzi sitieni atkārtoti izsita, stājoties pretī pieredzējušam metējam. Tikai likumīgais laukums ārpus ātruma, kas pazīstams kā knuckle ball, būtu pat tuvu spitbola efektivitātei.
Ja spļāviena veidošanā izmantotu pareizās vielas, galvenokārt netīrumus un tabakas sulu, bumbiņu arī kļūtu gandrīz neiespējami saskatīt. Tā vietā, lai skatītos, kā standarta balta bumbiņa atstāj metēja roku, mīklā var tikai ieraudzīt netīras krāsas bumbiņu, kad tā peld cauri sitiena zonai. Pastāv pat daži pieņēmumi, ka tumšas krāsas spļāviens varētu būt daļēji vainojams slepkavas nāvē, jo viņš nevarēja redzēt, kā tiek mētāta bumbiņa. Tādi starpgadījumi kā šis izraisīja izmaiņas Virslīgas noteikumu grāmatā 1920. gadā, faktiski aizliedzot jebkādu bumbiņu izmantošanu ar nosakāmu svešu vielu.
Lai gan 1920. gadā spitbols tika uzskatīts par nelikumīgu, daži metēji joprojām drīkstēja to mest, līdz viņi pārtrauca spēlēt beisbolu. Atsevišķi mūsdienu metēji, īpaši Geilords Perijs un Fils Nīkro, ir apsūdzēti tādu vielu kā sviedru, vazelīna vai šķidrās līmes pievienošanā beisbola bumbām spēļu laikā. Vielas, iespējams, ir paslēptas zem viņu vāciņu malām vai bikšu rāvējslēdzēja zonā, kas ir divas vietas, kuras mazāk varētu meklēt pēc apsūdzības par spļāvienu. Ir zināms, ka ķērāji pirms beisbola bumbas nodošanas amatpersonai pārbaudei noņem jebkādus pierādījumus par spļāvienu.
Tālu no profesionālā sporta pasaules ir pavisam cita spitbola definīcija. Daudzi uzņēmīgi jaunieši ir atklājuši spēku apvienot siekalas ar maziem sarullēta papīra gabaliņiem, pēc tam izmirkušo rezultātu projicējot ar dzeramā salmiņa vai elementāra katata palīdzību. Šāda veida spļāviens bieži iekrīt neapzināta upura matos vai pielīp pie sienas vai tāfeles. Sodi par spitbola izveidi un piegādi daudzās klasēs var būt diezgan bargi, tāpēc praktizētājiem vajadzētu uzskatīt sevi brīdinātiem.