Anaboliskos steroīdus izmanto medicīniskos un nemedicīniskos veidos, lai mazinātu iekšējo iekaisumu un veidotu jaunu muskuļu masu, paaugstinot ķermeņa augšanu veicinošo hormonu, piemēram, testosterona, līmeni. Lai gan to galvenokārt lieto iekšķīgi vai injekciju veidā, 2000. gadā ar zīmolu AndroGel® un Testim® pirmo reizi tika parakstīts diezgan jauns lietošanas veids, steroīdu gēls. Kopš tā laika šis muskuļu pastiprinātājs ir parakstīts, lai palielinātu ķermeņa dabisko testosterona līmeni tiem, kam ir neparasti zems līmenis — vai pat nelikumīgi tiem, kuri vēlas paaugstināt testosterona līmeni nekā parasti.
Ārsti izraksta steroīdus dažādu likumīgu veselības apsvērumu dēļ. Tās svārstās no endometriozes un dažiem vēža veidiem līdz osteoporozei un anēmijai. Tomēr no 2011. gada ASV Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) nav apstiprinājusi nevienu kosmētisko steroīdu ārstēšanu. Tas ietver steroīdu gēlu, ko uzklāj uz ādas virs galvenajām muskuļu grupām vismaz divas reizes dienā.
Saskaņā ar AndroGel® tīmekļa vietni zems testosterona līmenis var izraisīt dažādas veselības problēmas. Tie ietver letarģiju, libido trūkumu, depresiju, taukaudu palielināšanos, muskuļu attīstības trūkumu un ķermeņa apmatojuma izkrišanu. Ārsti var izrakstīt steroīdu želeju cilvēkiem ar šiem simptomiem. Ražotāji iesaka želeju konservatīvi smērēt uz krūtīm, pleciem, augšdelmiem un vēdera. Jāizvairās no dzimumorgāniem.
Strīdus neizraisa terapeitiskā lietošana, bet gan tie, kuriem ir normāls testosterona līmenis un kuri iegādājas steroīdu gēlu bez receptes, cenšoties veidot papildu muskuļus. Pēc medicīnas speciālistu domām, tas var izraisīt ārkārtējas garastāvokļa svārstības, sēklinieku saraušanos, neskaidru domāšanu un pat agresīvas tendences. Šādi riski ir reti, ja pacientiem ir zems testosterona līmenis.
2009. gadā FDA uzstāja, ka steroīdu gēla ražotājiem ir jāveic būtiskas izmaiņas iepakojumā. Pārskatījumi skaidri parādīja, ka neatkarīgi no zema vai normāla testosterona līmeņa steroīdu gēls var palielināt priekšdziedzera pietūkuma iespējamību. Tiem, kuriem ir krūts vēzis vai citas karcinomas, turpmāka attīstība ir lielāka iespējamība pēc steroīdu gēla lietošanas.
Vēl viena blakusparādība ietver ievērojamu sekundāras iedarbības iespējamību. Tas nozīmē, ka tie, kas šīs zāles nelieto, var tikt pakļauti to iedarbībai, saskaroties ar ādu. Bērniem šī sekundārā iedarbība var izraisīt virilizāciju vai pārspīlētu un agrīnu pubertātes un dzimumorgānu augšanas sākšanos. FDA iesaka sievietēm un bērniem izvairīties no saskares ar vīriešu reģioniem, kuriem ir veikta steroīdu gēla lietošana. Tas arī mudina tos, kas lieto zāles, rūpīgi nomazgāt rokas pēc katras lietošanas reizes.