Fizikālā terapija ir veselības aprūpes pakalpojums, kas palīdz pacientam attīstīt, uzturēt vai atjaunot kustības un funkcijas. Daudzi pacienti saņem fizikālo terapiju pēc nopietnas slimības vai procedūrām, piemēram, insulta vai amputācijas. Subakūtā rehabilitācija ir fizikālā terapija, kas ir mazāk intensīva nekā akūtā fizikālā terapija. Tas ir paredzēts tiem pacientiem, kuri, iespējams, ir sasnieguši progresa plato, bet kuriem joprojām ir ievērojams potenciāls.
Akūtā rehabilitācija ir paredzēta pacientiem, kuru galvenais mērķis ir pamata funkcionēšana, piemēram, staigāšana vai sēdēšana stāvus bez palīdzības. Šiem pacientiem ir jāspēj pabeigt visu dienu fizioterapijas kursu un jāspēj apmierināt fiziskās prasības, kas nepieciešamas, lai turpinātu programmu. Lai gan akūtās rehabilitācijas mērķis var būt mobilitātes palielināšana, daži pacienti to izmanto, lai palielinātu vispārējo izturību vai mazinātu sāpes, veicot noteiktas darbības.
No otras puses, subakūtā rehabilitācija ir piemērota pacientiem, kuri katru dienu nevar paciest vairāk kā trīs stundas ilgu fizisko terapiju. Piemēram, ārsts izraksta šāda veida rehabilitāciju pacientiem, kuri pašlaik atrodas komā vai nesen no tās iznākuši. Pacienta muskuļiem var nebūt spēka izturēt tradicionālo fizisko rehabilitāciju, un, lai panāktu ievērojamu progresu, nepieciešama modificēta ārstēšana.
Bieži vien pacienti, kuriem ir veikta tradicionālā vai akūta rehabilitācija, pēc tam, kad viņi ir sasnieguši galvenos mērķus, var pāriet uz subakūtu rehabilitāciju, taču viņiem joprojām ir jāveic īpaši grūts uzdevums. Piemēram, gūžas locītavas protezēšanas pacients, iespējams, ir sasniedzis savu primāro mērķi – staigāt bez palīdzības, taču viņam ir nepieciešama subakūta rehabilitācija, lai regulāri apgūtu kāpšanu pa kāpnēm. Tie, kuri ir cietuši no ortopēdiskām vai kaulu traumām, bet vēl nespēj izturēt šo traumu, arī gūtu labumu no šāda veida rehabilitācijas.
Lai gan subakūtu rehabilitāciju var atrast daudzās slimnīcās un klīnikās, veco ļaužu aprūpes iestādēs bieži vien ir rehabilitācijas programma. Iemesls ir tāds, ka vecāka gadagājuma cilvēki ir galvenie kandidāti šāda veida zemas intensitātes rehabilitācijai. Lai gan viņi var būt gandrīz pilnībā mobili, lielākajai daļai vecāka gadagājuma cilvēku ir ierobežotas pārvietošanās spējas vismaz vienā apgabalā. Subakūtās rehabilitācijas integrēšana ar vecāka gadagājuma cilvēku aprūpes uzsākšanu padara notiekošo fizikālo terapiju efektīvāku.