Šūnu cikla fāze ir nepārtraukta cikla posms, kurā notiek lielākā daļa ķermeņa šūnu. Katrā fāzē var notikt dažādas aktivitātes, kas ietver šūnu struktūras un ģenētisko materiālu. Fāzes notiek secīgi, un cikla pabeigšanai var paiet līdz dienai. Lielāko daļu laika šūna atrodas starpfāzē, kuras laikā tā nedalās, bet tiek pakļauta kontrolpunkta posmiem un dezoksiribonukleīnskābes (DNS) replikācijai. Hromosomas un kodols sadalās mitozes laikā, un šūna sadalās divās apakšstadijā, ko sauc par citokinēzi.
Starpfāzes un miotiskā fāze, kad šūnas dalās, ir raksturīgas visām cilvēka ķermeņa šūnām, izņemot tās, kas atrodas reproduktīvajā sistēmā. Lielāko daļu laika sadalīšana nenotiek. Ciklā parasti dominē procesi, kas ietver augšanu un intracelulāro struktūru, kas atbalsta hromosomas, replikāciju. Starpfāze pēc dalīšanas ietver bioloģiskās pārbaudes, lai pārliecinātos, ka var notikt DNS replikācija. Ja nē, miera periods var ilgt no dažām dienām līdz gadiem.
DNS replikācija notiek sintēzes periodā, ko sauc par S fāzi. Šī ir šūnu cikla fāze, kurā augšana bieži turpinās, kamēr tiek radīti proteīni un fermenti ģenētiskā materiāla replikācijai. Hromosomu skaits parasti dubultojas, un tad, pārbaudot replicēto DNS, notiek vēl viena starpfāze. Kļūdas ģenētiskajā kodā var labot, un struktūras, ko sauc par mikrotubulām, tiek replicētas, lai sagatavotos šūnu dalīšanai. Šajā fāzē parasti ir laiks novērst problēmas un nodrošināt pareizu hromosomu dublēšanos.
Hromosomas ir izkliedētas un parasti nav redzamas mikroskopā, līdz sākas šūnu cikla fāze. Centrioli ir struktūras, kurās mikrotubulas tiek atkārtotas, un divas no tām parasti izplatās pretējos virzienos. Hromosomas kļūst redzamas arī profāzes laikā, un dažādas šķiedras veido tīklu ap šūnu, veidojot mitotisku vārpstu. Vēl viena šūnu cikla fāze ir tad, kad kodola membrāna pazūd, kamēr olbaltumvielas un mikrotubulas savienojas. Šķiedru struktūras metafāzes laikā sarindojas pāri kodolam, un tad struktūras, ko sauc par kinetohoriem, izvelk hromosomas no katra pāra uz atbilstošo pusi.
Katrai šūnu cikla fāzei ir atsevišķas aktivitātes. Kad veidojas divi kodoli, hromosomas izkliedējas tajos. Pēdējais sadalījums ir savs posms. Proteīns parasti veido gredzenu ap šūnas dalīšanas punktu un aizveras, līdz veidojas divi atsevišķi.