Sveķi ir dabisks vai sintētisks savienojums, kas sākas ļoti viskozā stāvoklī un sacietē apstrādājot. Parasti tas šķīst spirtā, bet nešķīst ūdenī. Savienojumu klasificē vairākos dažādos veidos atkarībā no tā precīzā ķīmiskā sastāva un potenciālajiem lietojumiem. Tam ir arī daudz pielietojumu, sākot no mākslas līdz polimēru ražošanai, un daudzi patērētāji ikdienā mijiedarbojas ar produktiem, kas to satur.
Dabiskie sveķi nāk no augiem. Klasisks piemērs ir priežu sula, kurai piemīt terpēnu savienojumiem raksturīga asa smarža. Kā zina ikviens, kurš ir sazinājies ar priežu sulām, viela ir ļoti viskoza, bet laika gaitā tā sacietē. Vairāki citi augi ražo sveķus, un cilvēki tos ir izmantojuši tūkstošiem gadu. Daži augi izdala līdzīgu vielu, ko sauc par gumiju vai gumijas sveķiem, kas mijiedarbojas ar ūdeni. Gumijas mēdz būt mīkstākas un kaļamākas.
Augu sveķi var būt dzidri vai tumši brūnā krāsā, un tie atšķiras pēc necaurredzamības un cietības. Daži ir arī ļoti gaistoši, jo satur nestabilus savienojumus. Sveķainu koku nepareiza identificēšana dažkārt var izraisīt neveiksmīgus negadījumus, jo daži satur heptānus, kas ir viegli uzliesmojoši un potenciāli sprādzienbīstami ogļūdeņraži. Populārs dekoratīvais materiāls dzintars ir pārakmeņojušies augu sveķi. Visbiežāk tas sastopams bagātīgā zeltainā krāsā, kas ir ierasts augu sveķu tonis, bet dzintaru var atrast arī retākās krāsās, piemēram, zilā krāsā.
Cilvēki ir izmantojuši dabiskos sveķus tūkstošiem gadu. Priedes piķis ir izmantots laivu, mūmiju, pārtikas trauku un daudzu citu lietu aizzīmogošanai. Tas ir izmantots arī kā lakas, lakas, tintes, smaržu, rotaslietu un daudzu citu priekšmetu sastāvdaļa. Līdz ar cilvēka tehnoloģiju attīstību nāca apziņa, ka šo materiālu var veidot polimēros, un neilgi pēc tam sekoja sintētisko sveķu atklāšana.
Lielākoties polimēri, kas izgatavoti ar “sveķiem”, faktiski tiek izgatavoti no sintētikas, kas ir lētāki un vieglāk rafinējami. Sintētiskās šķirnes ir daudz stabilākas, prognozējamākas un viendabīgākas nekā dabiskās, jo tās tiek ražotas kontrolētos apstākļos bez piemaisījumu ievadīšanas iespējas. Tos ražo, laboratorijā apvienojot ķīmiskās vielas, lai stimulētu reakciju, kuras rezultātā veidojas sveķains savienojums. Kad viela ir izveidota, to var izmantot plastmasas, krāsu un daudzu to pašu vielu ražošanā, kurās izmanto dabiskos sveķus.