Svītrkodi, kas sastāv no melnām līnijām ar atstarpēm starp tām, bieži tiek izmantoti, lai izsekotu krājumiem un vienkāršotu citus noteiktu uzņēmumu darbības aspektus, jo īpaši pārtikas preču veikalus un citas vietas, kur nepieciešama sarežģīta izsekošana. Svītrkoda lasītājs nodrošina ātru veidu, kā tulkot kodus, un tā izmantošana prasa ļoti maz darbinieku pūļu. Svītrkodi attēlo skaitļus, kurus var saistīt ar vienumiem datu bāzē, un lasītājiem ir iespēja izmērīt gaismas atstarojumu, ļaujot tiem paņemt svītrkodus no iepakojuma virsmām. Lielākā daļa svītrkodu lasītāju ir veidoti kā pistole vai pildspalva, bet daži ir iestatīti fiksētā pozīcijā.
Pirms svītrkodu un svītrkodu lasītāja izgudrošanas pārtikas preču veikaliem un cita veida veikaliem bija daudz grūtāk sekot līdzi krājumiem, vairāk paļaujoties uz manuālām metodēm. Precīzi zināt, cik preču ir pieejamas veikalā, mazumtirgotājiem bieži ir ļoti svarīgi, jo tas ļauj viņiem sekot līdzi tam, cik labi preces tiek pārdotas, un vienkāršo lēmumu pieņemšanas procesu par daudzumu, veicot citu pasūtījumu. Parasti pie katra kases tiek uzstādīts svītrkoda lasītājs, kas savienots ar datorizētu datubāzi ar informāciju par visām veikalā esošajām precēm. Kad darbinieks pirkuma laikā skenē preces, sistēma reģistrē pārdoto preci datu bāzē, saglabājot reāllaika krājumu tāmi.
Svītrkodi vienmēr sastāv no melnām līnijām lasītāju darbības dēļ. Tā kā ir zināms, ka melnās virsmas parasti absorbē vairāk gaismas un spilgtākas virsmas vairāk atstaro, gaismas atstarošana no svītrkoda rada vienkāršu atstarpju un līniju modeli, ko var reģistrēt ar salīdzinoši vienkāršu aprīkojumu. Faktiskā tehnoloģija, ko izmanto svītrkodu lasītājos, laika gaitā ir mainījusies, tostarp lāzeru, gaismas diožu (LED) izmantošana un pat faktiskās kameras ar iespēju uztvert kodus no lielāka attāluma vai nolasīt vairākus kodus vienlaikus.
Svītrkoda lasītāja formas faktors bieži ir atkarīgs no tā izmantošanas. Daudzi ir izstrādāti tā, lai ierēdņi un citi operatori varētu tos manevrēt, lai vieglāk piekļūtu svītrkodiem, un tiem bieži ir līdzīga pistoles vai pildspalvas. Citi ir iestatīti tā, lai tie paliktu nekustīgi, un svītrkods tiek pārvietots pozīcijā, kurā skeneris to var nolasīt, tostarp tādus, kas dažos pārtikas preču veikalos ir uzstādīti konveijera lentes galdiņās.