Terapeitiskā apmaiņa ļauj aizstāt zāles ar atšķirīgu ķīmisko sastāvu, kas varētu darboties tikpat labi kā dārgākas zāles. Slimnīcas un ilgtermiņa aprūpes iestādes var izmantot terapeitisko apmaiņu, lai samazinātu izdevumus, īpaši pacientiem, kuri lieto vairākas zāles. Prakse dod farmaceitiem tiesības izsniegt lētākus medikamentus, kas netiek uzskatīti par terapeitiskām līdzvērtīgām zālēm. Likumi, kas regulē terapeitisko apmaiņu, dažādos reģionos var ievērojami atšķirties.
Terapeitiskais ekvivalents parasti ietver ģenēriskas zāles, kas izstrādātas pēc patenta termiņa beigām uz zīmola zālēm. Farmaceiti parasti atsaucas uz lētāko zāļu sarakstiem, kuru drošība un efektivitāte ir pārbaudīta. Dažām veselības apdrošināšanas sabiedrībām var būt nepieciešama šo zāļu aizstāšana. Ārsts, kurš izrakstījis zāles, parasti uz receptes norāda, vai zīmola zāles ir medicīniski nepieciešamas, kas nozīmē, ka farmaceits nedrīkst veikt aizstāšanu.
Terapeitiskā apmaiņa pārsniedz praksi aizstāt ģenēriskās zāles, kas ražotas ar tādu pašu formulu kā to patentētā forma. Tas ļauj atsevišķiem pacientiem lietot noteiktas zāļu grupas, ja arī lētākās zāles varētu izrādīties efektīvas. Ārsta rakstisks apstiprinājums un stingras vadlīnijas parasti regulē terapeitiskās apmaiņas izmantošanu.
Pansionātos, kur šī prakse ir atļauta, komiteja parasti pārrauga alternatīvās medicīnas izmantošanu. Šī grupa nosaka vadlīnijas un izvēlas zāles programmai pēc izmaksu, efektivitātes un drošības nosvēršanas. Komiteja uzrauga praksi un nosaka, kuri pacienti un veselības stāvokļi varētu gūt labumu no lētāku zāļu lietošanas.
Izvērtējot aizvietošanai piemērotās zāles, komiteja ņem vērā to zāļu pieejamību, kuras uzskata par terapeitiskiem ekvivalentiem. Grupa aplūko arī līdzekļus, kas pievienoti noteiktiem medikamentiem, piemēram, konservantiem, kas var izraisīt nevēlamas alerģiskas reakcijas. Pārvaldītās aprūpes veselības plāni parasti dod priekšroku terapeitiskai apmaiņai, bet var noteikt konkrētas pieņemamas formulas.
Kad ārsts sniedz rakstisku apstiprinājumu šīm aizstāšanām, farmaceits, kas strādā pansionātā vai slimnīcā, var izsniegt medikamentus pēc saviem ieskatiem. Farmaceits parasti uzrauga pacientu, lai noteiktu, vai zāles iedarbojas, kā paredzēts, izmantojot norādīto devu. Iepriekšēja medicīniskā atļauja parasti attiecas uz katru pacientu un katru izsniegto medikamentu. Farmaceits parasti ziņo par visām nopietnām problēmām ārstam, kurš apstiprinājis terapeitisko apmaiņu.