Medicīniskā ārstēšana var radīt daudz ietekmes uz personām, kuras tās lieto; daži ir noderīgi, bet citi ir potenciāli kaitīgi un nevēlami. Vēlamās, labvēlīgās ietekmes izpausme organismā, kas rodas medicīniskās ārstēšanas rezultātā, tiek saukta par terapeitisko reakciju. Šāda veida reakcija nav jāgaida, un tā var būt pat pilnīgi netīša, taču tā tiek uzskatīta par terapeitisku, ja vien tā ir noderīga reakcija, kas veicina vēlamo rezultātu.
Terapeitiskā reakcija uz medicīnisko ārstēšanu, piemēram, noteiktu zāļu lietošanu, var mainīties atkarībā no ārstēšanas iemesla. Piemēram, indivīds, kurš lieto aspirīnu savai sirdij, uzskatītu, ka terapeitiskais efekts ir sirdslēkmes profilakse. Ja aspirīnu lieto galvassāpēm, vēlamais rezultāts būtu sāpju samazināšanās.
Daudzi faktori, gan fiziski, gan psiholoģiski, var ietekmēt medicīniskās ārstēšanas rezultātus, un tāpēc tie ietekmē arī terapeitisko reakciju. Bieži vien šie faktori var ietvert citas zāles, ko persona lieto neatkarīgi no tā, vai tās tiek lietotas medicīniskiem nolūkiem. Piemēram, Glāzgovas Universitātē veiktie pētījumi atklāja, ka cilvēki, kas smēķē cigaretes, parasti negūst tik lielu labumu no astmas steroīdu medikamentu lietošanas. Tie var ietvert arī citas nemedikamentozas medicīniskās procedūras, piemēram, ķīmijterapijas un staru terapijas kombināciju vēža audzēju ārstēšanai.
Citi faktori, kas var ietekmēt terapeitisko reakciju, var ietvert bioloģiskos elementus, piemēram, uzturu, personīgo ģenētiku, citus veselības stāvokļus un svaru. Psiholoģiskie faktori var ietekmēt arī ārstēšanas terapeitisko efektu, un šo parādību parasti sauc par placebo efektu. Pārliecība, ka noteiktai medicīniskajai ārstēšanai būs labvēlīgi, vēlami rezultāti, noteiktos apstākļos var palielināt šādu rezultātu rašanās iespēju.
Daudzas reizes šis jēdziens tiek piemērots tikai medikamentiem, taču ir svarīgi atzīmēt, ka tas faktiski var attiekties uz jebkuru medicīnisko aprūpi, kam ir vēlamais rezultāts. Ieguvumus no tādām praksēm kā hipnoze vai psihoterapija, piemēram, var ietekmēt psiholoģiskā pārliecība, ka šādas ārstēšanas metodes būs efektīvas. Medicīnisko procedūru, piemēram, operācijas, terapeitisko efektu var ietekmēt arī fiziski vai psiholoģiski faktori. Šī iemesla dēļ šo terminu var lietot, atsaucoties uz visām ārstniecības metodēm.