Terapeitiskā ultraskaņa ir tādu augstas frekvences skaņas viļņu izmantošana, kas pārsniedz cilvēka dzirdes diapazonu, lai ārstētu medicīniskas problēmas. Tas ir jānošķir no diagnostiskās ultraskaņas, kurā ultraskaņu izmanto medicīniskā kontekstā, lai identificētu veselības problēmas, veidojot ķermeņa iekšpuses attēlus, nevis kā ārstēšanu pati par sevi. Terapeitisko ultraskaņu bieži izmanto fizikālajā terapijā, lai paātrinātu dzīšanu un samazinātu sāpes pacientiem ar muskuļu, kaulu vai saistaudu traumām. To var izmantot arī citiem medicīniskiem nolūkiem, piemēram, audzēju iznīcināšanai, ķermeņa iekšējo aizsprostojumu, piemēram, nierakmeņu un asins recekļu, likvidēšanai, kā arī zāļu ievadīšanai.
Ultraskaņa ir definēta kā skaņa, kuras frekvence ir augstāka par cilvēka auss uztveršanas augšējo robežu, kas ir aptuveni 20 kiloherci (kHz) veselam pieaugušam cilvēkam. Medicīnas iekārtu radītajai ultraskaņai var būt daudz augstākas frekvences, sasniedzot tūkstošiem kilohercu. Kad ultraskaņas frekvences vibrācijas nonāk pacienta ķermenī, to enerģiju absorbē vai novirza pacienta audi. Ultraskaņas galvenā priekšrocība ir tā, ka tā var neinvazīvi iekļūt dziļi ķermenī un izraisīt ietekmi pacienta iekšienē bez nepieciešamības veikt operāciju.
Tas ietekmē ķermeni divos veidos: termiski un netermiski. Ultraskaņas termiskā iedarbība rodas, kad ultraskaņas viļņu kinētiskā enerģija tiek absorbēta pacienta audos, radot siltumu. Netermiskā iedarbība ir mehāniska iedarbība, ko izraisa ultraskaņas viļņi vidē, caur kuru tie iziet. Tie ietver mikroskopisku gāzes burbuļu strauju izplešanos un saraušanos ķermeņa šķidrumos šūnās un ap tām, ko sauc par kavitāciju, un šķidruma novirzīšanu, plūstot ap šiem burbuļiem, ko sauc par akustisko straumēšanu.
Izplatīts terapeitiskās ultraskaņas pielietojums ir fizikālā terapijā cilvēkiem ar traumām. Tas ir īpaši izplatīts, ārstējot pacientus ar saistaudu, piemēram, cīpslu un saišu, traumām, lai gan to var izmantot arī muskuļu un skeleta traumām. Siltums, kas rodas, absorbējot vibrācijas, aptur muskuļu spazmas un palielina asins plūsmu skartajā zonā, samazinot sāpes un veicinot dzīšanu. Tā kā ultraskaņas viļņi iekļūst ķermenī un rada siltumu tajā, to termiskais efekts var sasniegt dziļāk nekā siltums, kas tiek pielietots ķermeņa virsmai, piemēram, ar sildīšanas spilventiņu, un tādējādi tos var izmantot dziļāku audu apstrādei, kas citādi nebūtu pieejami. . Kavitācija var arī samazināt iekaisumu un pietūkumu.
Terapeitisko ultraskaņu var izmantot, lai iznīcinātu gan vēža, gan labdabīgus audzējus. Augstas intensitātes fokusēta ultraskaņa (HIFU) ir terapeitiskās ultraskaņas veids, kurā intensīvi ultraskaņas viļņi tiek rūpīgi fokusēti nelielā laukumā, izraisot strauju temperatūras paaugstināšanos skartajos audos, kas nogalina vai vājina audzēja šūnas. To lieto dzemdes fibroīdu, nevēža audzēja veida, kas aug uz dzemdes vai dzemdē, un dažu vēža veidu, īpaši prostatas vēža, ārstēšanai. Vēža ārstēšana ar HIFU bieži notiek kombinācijā ar citām ārstēšanas metodēm, piemēram, ķīmijterapiju, kas kļūst efektīvāka, ja vēža šūnas jau ir novājinātas vai bojātas karstuma ietekmē. Pētījumi ar HIFU turpinās, un pašlaik tehnoloģija tiek pētīta, lai noteiktu tās iespējamo terapeitisko vērtību dažādu vēža veidu ārstēšanā.
Ultraskaņu var izmantot, lai palīdzētu uzlabot zāļu efektivitāti. Paņēmiens, ko parasti sauc par akustisku mērķtiecīgu zāļu ievadīšanu, to dara, piemērojot virkni ultraskaņas impulsu noteiktā veidā tai ķermeņa daļai, kuru zālēm ir paredzēts ietekmēt. Tas ļauj vieglāk transportēt molekulas mērķa zonā vai caur to, kas ir noderīgi, jo atvieglo zāļu mērķēšanu uz noteiktu ķermeņa zonu, palielinot efektivitāti un samazinot nepieciešamo zāļu daudzumu. Tas ir īpaši vēlams ārstēšanā ar zālēm, kurām ir nozīmīgas negatīvas blakusparādības, piemēram, ķīmijterapijai, un tāpēc liela daļa šajā jomā veikto pētījumu ir vērsta uz vēža ārstēšanu. Tas parasti ietver ultraskaņas viļņus ar zemāku jaudas līmeni nekā tie, kas rodas augstas intensitātes fokusētā ultraskaņā, lai gan tiek pētīta arī HIFU iespēja izmantot zāļu piegādi.