Toņa kurlums ir nespēja atšķirt līdzīgus toņus, lai gan cilvēki parasti var atšķirt radikāli atšķirīgus toņus. Tā vietā, lai būtu dzirdes traucējumi, tas ir kognitīvās apstrādes traucējumu rezultāts, kad smadzeņu apgabals, kas ir atbildīgs par skaņas apstrādi, nespēj atšķirt skaņas ar ļoti līdzīgiem toņiem. Daudzi cilvēki sliktos dziedātājus dēvē par “nedzirdīgiem”, taču patiesībā ļoti nedaudziem cilvēkiem, kuri slikti dzied, patiesībā ir amusia, kas ir formāls toņa kurluma apzīmējums; parasti viņu sliktās muzikālās spējas ir treniņu trūkuma rezultāts.
Šķiet, ka toņa kurlumā ir iesaistīta ģenētiska sastāvdaļa. Lai gan pētījumi liecina, ka ir nepieciešama zināma apmācība, lai iemācītos atšķirt toņus, kā tas ir redzams ļoti maziem bērniem, kuri sāk mācīties atšķirt un apstrādāt runu, izmantojot pieaugušo modeļus, lai sniegtu norādījumus, kā arī mūziķiem, kuri saņem padziļinātu apmācību, kā spēlēt mūziku. instrumentus un dziedāt, cilvēkus, kuri ir patiesi nedzirdīgi, nevar apmācīt atšķirt līdzīgus toņus.
Daži neirologi uzskata, ka smadzeņu apgabali, kas iesaistīti mūzikas augstuma apstrādē, var būt arī runas apstrādes sastāvdaļa, un pauž bažas par toņu kurluma ietekmi uz runas izpratni un ģenerēšanu. Citi uzskata, ka tas tā nav. Daudzos pētījumos, kas pēta saiknes starp toņu kurlumu un runu, ir pētītas kultūras, kurās tiek izmantotas tonālās valodas, kur pētnieki, kuri uzskata, ka runa un mūzika ir saistīti, varētu atklāt, ka nedzirdīgajiem cilvēkiem būs grūtības saprast runu. Šie pētījumi pēc būtības nav bijuši pārliecinoši.
Ir pieejami testi, lai noskaidrotu, vai cilvēkiem nav dzirdes apstrādes problēmas, kas izraisa tonusa kurlumu. Pārbaudē cilvēki klausās dažādus mūzikas toņus un fragmentus un reaģē uz personas, kas veic testu, uzvednēm. Cilvēkiem var jautāt, vai divi toņi atšķiras vai kāds skaņdarbs atskan. Ja persona nespēj atšķirt mūziku no skaņas augstuma vai nedzird atšķirību starp diviem līdzīgiem toņiem, iespējamais iemesls ir amūzija.
Grūtības dzirdēt atšķirības starp toņiem nav nozīmīga invaliditāte, taču tā var būt problēma. Cilvēki ar toņu kurlumu noteikti nevar veikt muzikālu karjeru, un spēja dzirdēt smalkas skaņas augstuma variācijas var būt svarīga arī citās jomās. Piemēram, mehānika ir ļoti pielāgota dzinēju skaņai un dažkārt var diagnosticēt vai identificēt problēmas, pamatojoties uz toņa svārstībām vai dzinēja radītajām skaņām.