Termins topo karte ir īss garākai topogrāfiskajai kartei. Topo kartes, kas pazīstamas arī kā kontūru kartes, ir kartes, kas parāda Zemes virsmu vairākās kontūrlīnijās. Kontūrlīnijas norāda uz jebkura punkta augstumu, un līnijas ir novilktas vairākos intervālos, kas parāda kalnu augstumu, okeāna dziļumu un nogāžu stāvumu. Topo kartes parasti sniedz atsauces virsmu jebkurai konkrētai kartei, un kontūrlīnijas tiek vilktas no šī punkta. Piemēram, Havaju salās atsauces virsma būtu jūras līmenis, savukārt Kolorādo tā varētu būt zema upes ieleja vai štata zemākais punkts atkarībā no kartes lieluma.
Topo karšu kontūrlīnijām vienmēr ir vienāda augstuma līnija, kas nozīmē, ka, ja topo karte tiek uzzīmēta konkrētam kalnam vai kalnam, jebkuram noteiktam augstumam būs kontūrlīnija, kas atbilst šim augstumam, un līnija nekad nešķērsos sevi. Pacēlumi parasti tiek drukāti uz topo kartēm tieši gar kontūrlīnijas malu vai dažreiz to pārklājot. Kontūrlīnijas, kas novilktas ļoti tuvu viena otrai, norāda uz stāvām nogāzēm, savukārt tās, kuru ir maz, norāda uz kopumā līdzenu zemes virsmu.
Kontūru līnijas topo kartēs ievērojami atšķiras kontūru intervālā. Kontūras intervāls norāda slīpuma stāvumu. Piemēram, topo kartē, kas attēlo asu kalna pakāpi, kontūras intervāls var būt 100 pēdas (30.48 metri) vai vairāk, kas nozīmē, ka starp katru kontūrlīniju ir 100 pēdu (30.48 metru) augstuma maiņa. Topo kartēm, kas attēlo līdzenu zemi, kontūru intervāls var būt tikai 10 pēdas (3.48 metri).
Topo kartes neaprobežojas ar kalnu, nogāžu un līdzenumu kontūrlīnijām. Arī citi ģeogrāfiskie dati parasti tiek drukāti uz topo kartēm, piemēram, upēm, ezeriem un kanāliem, kā arī nozīmīgiem ceļiem, dzelzceļiem, īpašumu līnijām un pārgājienu takām. Topo kartēs ir pat simboli kempingiem un ēkām, lai gan bieži vien ļoti apdzīvota teritorija tiek vienkārši attēlota ar tumšāku nokrāsu visā kartē; šādā veidā zem pilsētas ielām un būvēm joprojām var parādīt paaugstinājumus.
Kontūru līnijas topo kartēs parasti ir zīmētas brūnā krāsā, svarīgi ceļi – sarkanā krāsā, citi ceļi un takas – melnā krāsā, bet ūdensceļi – zilā krāsā. Topo kartēm, kas izstrādātas, lai parādītu okeāna dibena nogāzes un kontūras, ir kontūrlīnijas, kas pazīstamas kā batimetriskās kontūras. Nav pārsteidzoši, ka šīs kontūrlīnijas ir novilktas zilā vai melnā krāsā.