Kukšņu zāle ir zāles veids, kas neveido zālienu, bet aug puduros vai pušķos. Kukšņu stiebrzāles, ko Ziemeļamerikā dažkārt sauc par ķekarzālēm, pieder Poaceae augu ģimenei un ir daudzgadīgas. To izskats ir ļoti atšķirīgs: dažas sugas izaug līdz 7 pēdām (2 m) garas, bet citas ir tikai dažas collas (apmēram 5 cm) augstas. Daudzas ķemmzāles sugas ir izturīgas un var zelt pat sliktā augsnē un sausos vai citādi sarežģītos apstākļos, kas ir viens no iemesliem, kāpēc tās var atrast gandrīz visās pasaules daļās, daudzās dažādās klimata zonās un biotopos. tropi, mitrāji, Alpu apgabali, tundra, tuksneši, upju gultnes, zālāji, meži un pludmales. Dažādu sugu dzimtene ir Āfrika, Āzija, Eiropa, Ziemeļamerika, Dienvidamerika, Austrālija un Jaunzēlande.
Kā dārza augi tiek izmantotas dažas auzenes, piemēram, zilās auzenes. Tie tiek novērtēti to izturības un sausuma tolerances dēļ, kā arī to plašo sakņu sistēmu dēļ, kas var palīdzēt kontrolēt augsnes eroziju. Citas ķemmzāles sugas, piemēram, jūnija zāle, tiek izmantotas pat kā zemsegums, kam nepieciešama zema kopšana, piemēram, golfa laukumu nelīdzenumos, taču, lai arī tā ir izturīga, tā nepanes intensīvu izmantošanu.
Atsevišķos apgabalos, kas visbiežāk sastopami dienvidu puslodes mērenajos apgabalos, spārnu zāle ir dominējošā augu dzīves forma. Šādas zālāju zālājus var atrast Jaunzēlandē, Āfrikas dienvidos un austrumos, kā arī Argentīnā un Austrālijā. Jaunzēlande ir mājvieta daudzām unikālām ķemmzāles sugām. Vienu no tiem sauc par sniega zāli. Neatkarīgi no tā, ka šī spārna zāle ir izturīga, tā ir pazīstama gan ar ļoti lēnu augšanu, gan ar savu ilgmūžību, un daži atsevišķie augi ir simtiem gadu veci.
Poaceae dzimtu, kurai pieder sviru zāle, dažreiz sauc par “īstajām zālēm”. Īstajām zālēm ir kopīgas dažas raksturīgas īpašības. Starp svarīgākajiem: tie ir ziedoši augi, kuriem ir tikai viena embrija lapa; tiem ir dobi kāti ar mezgliem, no kuriem aug lapas; tiem ir mazi ziedi, kuriem nav ziedlapu, kas ir sagrupēti vārpās un ko apputeksnē vējš, nevis kukaiņi; un augļu vietā tie nes graudus, kas būtībā ir sēklas un augļi, kas apvienoti vienā.
Zālei ir liela nozīme cilvēkiem. Galvenās pārtikas kultūras, piemēram, rīsi, kvieši, cukurniedres un kukurūza, ir dažāda veida zāles. Cita veida stiebrzāles, tostarp daudzas ķemmzāles sugas, ir vērtīgas cilvēkiem kā barojoša lopbarība mājlopiem. Brūkšņu stiebrzāles un stiebrzāles kopumā ir svarīgas arī kā barības avoti un biotopi savvaļas dzīvniekiem, putniem un kukaiņiem.