Ūdenszīme ir attēls, kas parādās uz smalkiem papīriem vai dažiem dokumentiem, lai novērstu viltošanu. Ūdenszīme ir paredzēta tā, lai tā parādās tikai tad, ja papīrs tiek turēts noteiktā leņķī vai uz melna fona. Standarta papīrs parasti neietver ūdenszīmi, jo ūdenszīmes izveidošana palielinās papīra izmaksas. Tēlotājmākslas papīros tiek izmantotas ūdenszīmes, lai identificētu ražotāju, un uzņēmumi, piemēram, bankas, drošības nolūkos bieži izmanto papīru ar ūdenszīmēm.
Ir divu veidu ūdenszīmes: īstās ūdenszīmes un mākslīgās ūdenszīmes. Patiesa ūdenszīme tiek uzklāta papīra ražošanas procesā, izmantojot īpašu instrumentu, ko sauc par dandy roll. Dendija rullis tiek piespiests pie papīra masas, kamēr tas žūst, un uz tā esošās pēdas pāries uz papīra masu, radot attēlu. Šo attēlu sauc par ūdenszīmi, jo tas tiek izgatavots, kamēr papīra masa joprojām ir mitra ar ūdeni.
Drukāšanas procesā tiek uzklāta mākslīgā ūdenszīme. Mākslīgās ūdenszīmes tiek izgatavotas, izmantojot īpaši izstrādātas tintes vai lakas, kas būs redzamas tikai noteiktos leņķos vai noteiktos apstākļos, piemēram, melnā gaismā. Šīs ūdenszīmes ir lētākas nekā īstas ūdenszīmes, un tās var viegli pielāgot individuālai lietošanai. Prasmīgi viltotāji tos ir arī vieglāk viltot. Personas čekos un oficiālajos dokumentos, piemēram, pasēs, bieži tiek izmantotas mākslīgas ūdenszīmes.
Lai iegūtu drošības ūdenszīmes piemēru, turiet valūtas gabalu pret gaismu. Pagriežot papīru, lai mainītu skata leņķi, parādīsies vājš attēls. Atkarībā no valsts piederības un valūtas denominācijas ūdenszīme mainīsies: taču ievērosiet, ka to ir grūti viltot. Parasti valūta izmanto īstas ūdenszīmes kombinācijā ar specializētām gravējumiem, lai samazinātu kopēšanas risku.
Uzklājot uz tēlotājmākslas papīriem, ūdenszīme norāda patērētājam, kurš papīra ražojis, nodrošinot noteiktu kvalitāti. Parasti ražotāja ūdenszīme ir stilizēts logotips, lai gan dažos gadījumos ūdenszīme var ietvert vispārīgu informāciju par papīru, piemēram, pārstrādātu saturu un papīra nosaukumu. Dažreiz tēlotājmākslas papīros var izmantot ūdenszīmi, lai izveidotu unikālu rakstu, kas aptver visu papīra lapu. Šādiem tā sauktajiem papīra papīriem bieži ir smalks līniju režģis vai cits šāds ornamentāls raksts.