Universāla testēšanas iekārta velk, saspiež, saliec vai izstiepj materiālus, līdz tie saplīst. Šie testi nosaka materiāla kvalitāti, kā arī to, cik tas ir piemērots konkrētam lietojumam. Universālo testēšanas iekārtu galvenokārt izmanto laboratorijas, kas ražo vai formē dažādas plastmasas.
Viena vai divas vertikālas kolonnas ir uzstādītas uz pamatnes, lai izveidotu universālās testēšanas iekārtas korpusu. Otrā horizontālā plāksne ar stiprinājumiem parauga noturēšanai slīd uz augšu un uz leju, veicot paraugiem slodzes testus. Mašīnas ar vienu vertikālu kolonnu parasti ir mazākas un pieejamākas, lai gan tām bieži trūkst iespēju saspiest materiālus. Divu vertikālu kolonnu iekārtas ir ievērojami dārgākas, taču tās var apstrādāt lielākus paraugus gan izmēra, gan svara ziņā.
Visizplatītākā pārbaude, ko veic universālā testēšanas iekārta, ir stiepes izturības pārbaude. Vienu parauga galu notur vietā, bet otru galu velk prom, līdz abas puses tiek saplēstas. Lekmes izturība tiek pārbaudīta līdzīgā veidā, bet iekārta nospiež vienu parauga galu, nevis velk to. Atkal pārbaude tiek pārtraukta, kad paraugs saplīst, lai gan daži materiāli ir pietiekami elastīgi, lai tie locīsies, nevis plīsīs, nesniedzot galīgos rezultātus.
Bīdes testi un saspiešanas testi ir retāk sastopami, lai gan tos joprojām izmanto dažādiem materiāliem. Kompresijas pārbaudē paraugu nospiež starp divām plāksnēm, līdz tas saplīst vai zaudē formu. Šo testu bieži izmanto, lai izmērītu plastmasas putu stiprību un noskaidrotu, cik viegli plastmasas pudeles zaudē formu. Bīdes testā paraugā ar nemainīgu ātrumu tiek iestumts metāla asmens, līdz tas nogriež parauga gabalu. Šo testu mēra spēka/nobīdes laukuma izteiksmē.
Universālās testēšanas iekārtas agrīnajās versijās testēšanas informācijas reģistrēšanai tika izmantots specializēts ierakstītājs, kas speciālistam bija jāinterpretē. Pašreizējos modeļus pārvalda digitālās vadības ierīces un datoru programmatūra. Šīs programmas ir pietiekami sarežģītas, lai palaistu testu un parādītu rezultātus, kamēr tests vēl turpinās. Priekšrocība ir tāda, ka inženieri var redzēt, kā spriegums ietekmē materiālu līdz punktam, kurā tas plīst, ieskaitot. Šī informācija ļauj inženieriem noteikt, cik labi materiāls izturēsies dažādos apstākļos.