USB cietais disks ir ierīce, kas glabā datus, ko dators izgūst uz ārējā aparatūras, kas ir savienota ar datoru, izmantojot USB (Universal Serial Bus) portu. Šī ierīce tiek uzskatīta par ērtu veidu, kā nodrošināt papildu krātuves vietu datoriem, kuru iekšējos diskdziņos ir ierobežota ietilpība, vai tiem lietotājiem, kuri vēlas dublēt dažus failus vai viegli pārsūtīt tos uz citiem datoriem.
USB ports piedāvā ērtu veidu, kā datora sistēmai pievienot ārējo USB cieto disku. Lai gan iepriekšējās protokola versijas nebija tik ātras, USB 2.0 ir ievērojami palielinājis ātrumu, spējot pārsūtīt datus ar ātrumu 480 megabiti sekundē. USB 1.0 varēja pārsūtīt tikai ar ātrumu 1.5 megabiti sekundē. Kad tiek pārsūtīts liels datu apjoms, kas parasti notiek ar USB cieto disku, ātrums var mainīties ne tikai minūtēs, bet arī stundās. Tagad ir pieejama vēl ātrāka versija — USB 3.0, un daži ārējie diskdziņi var izmantot arī šīs tehnoloģijas priekšrocības.
Šo disku galvenie lietojumi ir lielu multivides failu glabāšana. Tas jo īpaši attiecas uz tiem, kuru sistēmās ir saglabāts daudz filmu vai mūzikas. Tā vietā, lai izmantotu pieejamo vietu galvenajā cietajā diskā, daudzi izvēlas saglabāt tik lielus failus ārējā USB cietajā diskā. Turklāt tie bieži vien ir drošāki šādā sistēmā, jo datora avārija neietekmēs šos failus, bet var ietekmēt failus iekšējā cietajā diskā.
Šī aizsardzība pret avārijām ir iemesls, kāpēc USB disku var izmantot ne tikai kā sekundāro atmiņas ierīci lielākiem failiem, bet arī kā rezerves kopiju visam datora cietajam diskam. Daudziem USB cietajiem diskiem ir programmatūra, kas atvieglo visa cietā diska satura dublēšanu. Tomēr saturs ir regulāri jādublē, lai nodrošinātu visplašāko aizsardzību.
Ir pat iespējams izmantot USB cieto disku kā tīkla atmiņas ierīci. Ja cietais disks tiek koplietots tīklā, citi lietotāji var tam piekļūt un saglabāt tajā savu informāciju, tādējādi saglabājot cieto disku brīvu izmantošanu tīklā. Lai tas būtu patiesi efektīvs, cietais disks ir jāpievieno ikreiz, kad tiek izmantots tīkls. Pretējā gadījumā lietotāji nevarēs saglabāt vai izgūt informāciju ārējā USB cietajā diskā.