Vainīga nolaidība ir nodarījums, kas izriet no saprātīgas personas piesardzības neievērošanas. Personu var apsūdzēt par šo nodarījumu, ja viņa veic neapdomīgu rīcību, kas var kaitēt citiem. Personu var apsūdzēt arī par šo nodarījumu, ja viņa kaut ko neizdara un rezultātā tiek apdraudēti citi. Lielākā daļa nolaidības veidu ir civillietas, taču šajā gadījumā nodarījums ir tik ārkārtīgi neapdomīgs, ka tas ir noziegums, kas izskaidro, kāpēc šo nodarījumu mēdz dēvēt arī par noziedzīgu nolaidību.
Lai personu atzītu par vainīgu daudzos noziegumos, ir jāpierāda, ka personas nolūks bija izdarīt pārkāpumu. Vainīga nolaidība nav viena no tām. Negadījumi notiek, un cilvēki visu laiku pieļauj neuzmanības kļūdas. Šīs lietas parasti tiek risinātas civilizēti, piespiežot vainīgās puses atlīdzināt zaudējumus cietušajiem. Vainīga nolaidība rodas, ja negadījums vai kļūda ir tik neapdomīga, ka par piesardzības trūkumu vai seku neievērošanu tiek sodīts ar kriminālsodu.
Vainīga nolaidība ir noziegums, kura pamatā parasti ir saprātīgas personas standarts. Tas nozīmē, ka, veicot potenciāli noziedzīgu darbību, tiesa izvērtēs, vai saprātīga persona būtu rīkojusies tāpat. Ja atbilde ir apstiprinoša, tad, visticamāk, apsūdzētais tiks atzīts par nevainīgu.
Piemēram, lieta var būt saistīta ar personu, kas nejauši kādu nošauj. Apšaude, iespējams, notikusi, kad ieroča īpašnieks mēģināja izspiest iestrēgušu lodi. Viņš, iespējams, bija licis stobru vērst pret kādu mājsaimniecības locekli un, iespējams, izšāvis ar ieroci bez nodoma to darīt. Iespējams, ka lielākā daļa cilvēku būtu ievērojuši lielāku piesardzību, pārliecinoties, ka ierocis ir vērsts pret visiem telpā esošajiem.
Svarīgi atzīmēt, ka, lai apsūdzētais tiktu notiesāts par vainīgu nolaidību, cilvēkam nav jāgūst ievainojumi. Lai persona tiktu atzīta par vainīgu, tai tikai jārada citai personai kaitējuma risks. Dažās jurisdikcijās, ja upuris patiešām tiek ievainots, noziegums pastiprinās un sods var būt bargāks. Veids, kādā tiek risināta vainīga nolaidība, ir atkarīgs no jurisdikcijas. Dažos gadījumos šis noziegums var būt noziedzīgs nodarījums, bet citos tas var būt noziedzīgs nodarījums.