Kad Amerikas pilsoņi izvēlas strādāt federālajā valdībā amatos, kuriem nepieciešama piekļuve klasificētai informācijai, viņiem ir jāveic intensīva valdības iepriekšējās darbības pārbaude. Personāla vadības birojs (OPM) ir atbildīgs par lielāko daļu iepriekšējās darbības pārbaužu lielākajai daļai federālo aģentūru un to līgumslēdzēju. Prezidenta Eizenhauera 1953. gadā parakstītā izpildu rīkojumā OPM un citām aģentūrām tika piešķirtas pilnvaras regulēt federālā personāla drošību, izmantojot iepriekšējās darbības izmeklēšanu. Valdības pagātnes pārbaudes, kuras neveic OPM, parasti veic Aizsardzības departaments vai Federālais izmeklēšanas birojs (FIB).
Aģentūrai, kas veic valdības iepriekšējās darbības pārbaudi, ir pirmā prioritāte, lai pārliecinātos, ka pieteikuma iesniedzējs ir uzticams, uzticams un lojāls pret Amerikas Savienotajām Valstīm. Tas, cik dziļi viņi izmeklē pretendentu, ir atkarīgs no amata, uz kuru ir pieteikts. Amatiem, kuros nepieciešama vislielākā pieeja klasificētajai informācijai un kas dod iespēju darbiniekam nodarīt vislielāko individuālo kaitējumu, nepieciešama vislielākā pagātnes pagātnes pārbaude.
Valdības veiktā pagātnes pārbaude tiek uzskatīta par rūpīgāko no pagātnes izmeklējumiem, tāpēc daudzi cilvēki to uzskata par ļoti uzmācīgu. Valdības iepriekšējās darbības pārbaudes pirmajā posmā pieteikuma iesniedzējam ir jāaizpilda drošības anketa, kurā ir īpaši personiski jautājumi. Turklāt pieteikuma iesniedzējiem ir jānoņem pirkstu nospiedumi, lai viņu nospiedumus varētu ievadīt FIB datoros un apstiprinātu, ka viņi nav noziedznieki.
Pēc tam intervētāji, kas strādā jebkurā aģentūrā, kas veic valdības iepriekšējās darbības pārbaudi, atrod un atrod personas, kas norādītas drošības anketā, un citas personas, kuras, iespējams, nav iekļautas, lai viņiem varētu būt objektīvs priekšstats par pieteikuma iesniedzēja raksturu. Viņi veiks intervijas ar pieteikuma iesniedzēja draugiem, ģimeni, paziņām, pašreizējiem darba devējiem, iepriekšējiem darba devējiem un ikvienu, ko viņi var atrast, lai sniegtu viņiem personisku informāciju par pretendentu.
Turklāt tiks sagatavots kredīta ziņojums, lai pārliecinātos, ka pieteikuma iesniedzējam nav lielu kredīta problēmu. Lielākajai daļai valdības veikto pagātnes pārbaužu ir nepieciešamas vismaz 30 dienas, un daudzas no tām ilgst 90 dienas vai ilgāk. Izmeklēšanas ilgums ir atkarīgs no kontaktu skaita pieteikuma iesniedzējam ārpus Amerikas Savienotajām Valstīm un grūtībām, ar kurām intervētājs var sazināties ar cilvēkiem, kas atbild par pieteikuma iesniedzēja drošības anketu. Pēc tam, kad par pieteikuma iesniedzēju ir apkopota atbilstošā informācija, spriedumu amatpersonas aģentūrā, kurai nepieciešama izmeklēšana, informāciju izvērtēs, nosūtot ieteikumu attiecīgajam personālam vai drošības dienestam.