ASV katra štata iedzīvotāji izvēlas noteiktu simbolu, ko saistīt ar savu vietu. Valsts abinieks ir viens no vairākiem simboliem, ko var izvēlēties. Izvēle tiek iesniegta valsts likumdevējai iestādei, kas pēc tam pieņem likumprojektu, kas padara dzīvnieku par oficiālu simbolu. Puertoriko, ASV teritorijā, ir štata abinieks, un daudzas citas valstis kā simbolus izmanto sugas, kas raksturīgas saviem krastiem.
Abinieki ir dzīvnieki, kuriem ir ūdens, žaunu elpošanas stadija, bet pieauguši dzīvo uz sauszemes un elpo gaisu. Viņi ir aukstasiņu un ir atkarīgi no saules gaismas un vēsiem dubļiem vai ūdens, lai regulētu ķermeņa temperatūru. Šim aprakstam atbilst daudzas varžu, salamandru un krupju sugas. Lielākā daļa dzīvnieku ir vai nu attiecīgās valsts vai teritorijas vietējās izcelsmes, vai arī tajā ir daudz. Misūri štata abinieks, Ziemeļamerikas vērša varde, ir lielākā varde, kas ir dzimtā štatā un ir izplatīta siltos seklos ūdeņos.
Daudzus valsts dzīvniekus izvēlas skolēni, kuri aģitē par savu iecienītāko rāpuļu, putnu vai abinieku un apsver tā simbolisko vērtību. Ieteikumos tiek ņemtas vērā arī īpašības, kuras dzīvnieks var iemiesot un kas atbilst ideālajam populācijas attēlam, piemēram, niknums vai stoicisms. Valsts abinieku izvēle ļauj bērniem uzzināt par konkrēto dzīvnieku un sekot likumdošanas procesam, kamēr viņu lūgumraksts tiek izskatīts. Kad ASV štata abinieks ir izvirzīts, process parasti darbojas tāpat kā jebkurš cits likumprojekts, un tas tiek nodots štata likumdevējam un par to tiek balsots.
Vēl viens iemesls konkrēta dzīvnieka izvēlei ir saglabāšanas centieni. Abinieki kopumā ir jutīgi pret piesārņojumu un biotopu iejaukšanos, tāpēc tie ir labi talismani saglabāšanas centieniem. Tenesī alu salamandra ir apdraudēta suga, un tās noteikšana par štata abinieku pievērš uzmanību tās nožēlojamajai situācijai. Salamandras ir vērtīgas sugas, jo tās ir jutīgas pret vides izmaiņām, un to labklājība palīdz uzraudzīt klimatisko un vides veselību.
Kanādā, Brazīlijā, Indijā, Austrālijā un citās valstīs ir dzīvnieki, kas pārstāv katru provinci vai teritoriju. Kornvolā, Anglijā, apgabala ģerbonī ir redzams putns, kas līdzīgs vārnam ar sarkanām pēdām. Lai gan daži subnacionālie dzīvnieki ir abinieki, tie atšķiras no pieradinātiem dzīvniekiem, piemēram, suņiem un kaķiem, līdz zirgu dzimtas dzīvniekiem, dinozauriem un kukaiņiem. Lielākā daļa no tiem tiek savākti tāpat kā ASV apzīmē savus valsts dzīvniekus un putnus. Puertoriko, ASV teritorijā, ir parastā coqui, maza brūna varde, kuras dzimtene ir sala, kā tās neoficiālais valsts abinieks.