Vārstu eļļa ir smērviela, ko izmanto, lai samazinātu berzi un nodrošinātu nevainojamu mašīnu darbību, kā arī lai novērstu koroziju. No milzīgām dzijas ražošanas mašīnām līdz vienkāršām pistoles ražošanas līnijām, jebkurai mehāniskai iekārtai ir zobrati un vārsti, kuriem ir būtiska nozīme. Ražošanas ātrumu aprēķina, ņemot vērā motora jaudu un zobratu zobu un vārstu skaitu. Zobrati, rotori un virzuļi ir pastāvīgi kustīgas daļas, kā rezultātā veidojas liela berze. Šis process palielina sarežģītu detaļu bojājumu iespējamību, kur vārstu eļļai ir svarīga loma.
Jo lielāku berzi rada mašīnas daļas, jo augstāks būs siltuma līmenis. Šis pieaugošais karstums var mainīt ļoti sīku detaļu vai sīku caurumu darbību mašīnā. Sīkus caurumus var aizvērt, un zobrati var sabojāties. Dažreiz oksidācijas dēļ mašīnas daļas ir jātīra. Vienmēr pastāv iespēja sabojāt sīkas iekārtas detaļas, tāpēc darba procesa vienmērīga uzturēšana ir vissvarīgākais iekārtas apkopes aspekts. Vārstu eļļa ir piedeva, kas nodrošina, ka mašīnas daļas ir labi ieeļļotas un notīrītas no korozijas.
Vārstu eļļa faktiski ir naftas eļļa un satur dažādas citas minerālvielas, un to var klasificēt kā minerāleļļas vai sintētiskas bāzes. To izmanto starp frakcionēšanas izmēriem, īpaši vārstiem, rotoriem, virzuļiem un zobratiem. Tirgū ir daudz dažādu smērvielu katrai konkrētajai daļai, piemēram, rotora eļļai un virzuļu eļļai. Vienīgās atšķirības starp tām ir viskozitāte un blīvums; citādi tie būtībā ir vienādi. Viskozitātes un blīvuma līmeņi nosaka eļļu konkrētai mašīnas daļai. Dažiem ir augsta viskozitāte, savukārt citiem ir tāda pati viskozitāte kā ūdenim. Tā kā ūdens tiek uzskatīts par šķidrumu ar viszemāko viskozitāti, vienmēr rodas jautājums, kāpēc dažas vārstu eļļas tiek ražotas, lai tās atbilstu tam. Dažos gadījumos mašīnas patērē ļoti maz enerģijas, jo tiek izmantoti mazie vārsti, tāpēc tām obligāti jāizmanto šķidrums ar zemu viskozitāti, lai mašīna uzturētu optimālo ātrumu.
Sintētiskā vārstu eļļa sastāv no dažādām molekulmasām un veidojumiem, kas tiek aprēķināti un norādīti. Parasti sintētiskās vārstu eļļas izmanto vairākas metodes, lai samazinātu berzi. Daži darbojas kā slīdoša eļļa, savukārt citi izmanto ķīmiskas reakcijas, kas absorbē siltumu, veidojot biezu šķidrumu. Parastie zīmolu izstrādājumi šīs specifikācijas norāda tieši uz izstrādājuma, un šīs sintētiskās vārstu eļļas tiek uzskatītas par vislabākajām lietojumiem, kas saistīti ar ražošanas aprīkojumu. No otras puses, gadījumos, kad ir jāieeļļo vairākas mašīnas sērijā, ieteicams izmantot minerāleļļas.