Vecāku pamešana ir apzināts lēmums pārtraukt pildīt vecāku pienākumus, piemēram, nodrošināt bērnam pārtiku un pajumti. Tas var ietvert nepārprotamu bērna atstāšanu neaizsargātā stāvoklī bez nodoma atgriezties vai bērnu atstāšanu citas personas aizbildnībā un nesazināšanos ar personu vai neizsekošanu, kas liecina par ieinteresētības trūkumu nodrošināt bērnu aprūpi. Kad notiek vecāku pamešana, tiesa var atcelt vecāku tiesības, lai bērnus varētu adoptēt.
Pamešana atšķiras no padošanās. Cilvēki var izvēlēties brīvprātīgi atteikties no vecāku tiesībām, parakstot dokumentus, lai atteiktos no vecāku tiesībām, vai nogādājot bērnu noteiktā drošā patvērumā. Vairākos reģionos ir pieņemti drošā patvēruma likumi, kas ļauj vecākiem nodot mazuļus dažu dienu laikā pēc piedzimšanas, ja viņi uzskata, ka nevar par tiem parūpēties. Atelpas un audžuģimenes pakalpojumi ir pieejami arī vecāku bērnu vecākiem, kuri nespēj par viņiem parūpēties. Visos šajos gadījumos cilvēki formāli atsakās no vecāku tiesībām un veic pasākumus, lai nodrošinātu bērna labklājību, atstājot bērnu pie aprūpētājiem.
Vecāku pamešanas gadījumā vecāks vai aizbildnis atstāj bērnu bez pienācīgas aprūpes. Likums vairumā vietu liek vecākiem nodrošināt bērnus ar mājokli, pārtiku un apģērbu. Bērna pamatvajadzību neapmierināšana var būt pamešana. Tas var ietvert, piemēram, bērna atstāšanu karstā automašīnā vai citā nedrošā situācijā, kas var apdraudēt bērna veselību vai labklājību. Tas varētu ietvert arī tādu situāciju kā laulības vai partnerattiecību pārtraukšana, ja ir iesaistīti bērni, un bērnu labklājības neievērošana pēc tam, kad viņi ir atstāti otra partnera uzraudzībā. Parasti ir nogaidīšanas periods, piemēram, viens gads, pirms partneris, kas nodrošina bērna aprūpi, var vērsties tiesā, lai izbeigtu vecāku tiesības partnerim, kurš aizgāja.
Juridiskā darbība saistībā ar pamešanu atšķiras atkarībā no jurisdikcijas. Ja viens no vecākiem ir pametis bērnu, aizgādības tiesības parasti pieder atlikušajam vecākam. Ja šķiet, ka abi vecāki ir pametuši bērnu, bērnu parasti uzņemas bērnu labklājības aģentūra. Var būt iespēja bērnu ievietot pie ģimenes locekļiem vai audžuvecākiem. Kad bērns ir ievietots, var veikt izmeklēšanu, lai uzzinātu vairāk par pamešanas apstākļiem. Tiesai var būt pamats nekavējoties atņemt vecāku tiesības un nodot bērnu adopcijai, vai arī var būt nogaidīšanas laiks. Ja vecāks atgriežas un pierāda spēju rūpēties par bērnu šajā gaidīšanas periodā, vecāku tiesības tiks saglabātas.
Audžuvecāki un ģimenes locekļi, kas rūpējas par pamestiem bērniem, var konsultēties ar advokātu, lai iegūtu plašāku informāciju par likumiem par vecāku pamešanu savā reģionā. Sociālajiem darbiniekiem parasti ir arī informācija par vecāku pamestību un adopciju.