Mūsdienu mūzikā pūtēju mūzika parasti attiecas uz jebkuru mūziku, ko atskaņo pūšaminstrumenti un ko rada atskaņotāja elpa. Tomēr pastāv vairāk nekā viena pūtēju mūzikas kategorija. Retāk pūtēju mūzika attiecas uz mūziku, ko faktiski rada Zemes vējš, nevis elpa.
Stingri sakot, instrumenti, kas spēj radīt šāda veida mūziku, ietver tikai “aerofona” instrumentus, piemēram, flautas, obojas, klarnetes un fagotus, kā arī saksofonus. Šie instrumenti rada skaņu, izraisot gaisa kolonnas vibrāciju. Misiņa labrosoni jeb “lūpu vibrētie” instrumenti, piemēram, trompetes un mežragi, bieži tiek klasificēti kā atsevišķa grupa no pūšamajiem instrumentiem. Tehniski labrosoni ir aerofona apakškategorija, jo atskaņotāji nevar izraisīt lūpu vibrāciju un radīt toni uz instrumenta, neizmantojot elpu. Tādējādi metāla pūšaminstrumenti dažreiz uzstājas kopā ar citiem koka pūšamajiem instrumentiem, piemēram, mežrags to dara koka pūšaminstrumentu kvintetā.
Definējot pūtēju mūziku, mūziķi ņem vērā galvenos instrumentus, nevis pavadījumu. Piemēram, ja komponists raksta flautas solo ar stīgu kvarteta pavadījumu, flauta ir instruments, kas izcelts ar virtuozitāti un toni. Tādējādi darbs tiktu klasificēts kā pūtēju mūzika, neskatoties uz stīgu klātbūtni, kas nav aerofoni.
Pūtēju mūzika, kas radīta ar elpu, iedalās divās lielās kategorijās: koncerts un kamermūzika. Koncertmūzikai ir nepieciešams pārāk daudz atskaņotāju, lai tas labi izpildītu mazās telpās. Iespējams, labākais šīs kategorijas grupu piemērs ir pūtēju orķestri, ko dažreiz sauc par pūtēju ansambļiem, kuros var būt no 25 līdz 100 izpildītājiem un kuri var maršēt atkarībā no grupas veida. Kamermūzikā parasti piedalās mazāk par 10 spēlētājiem. Kamerpūšammūzikā visizplatītākie ir solo, dueti, trio, kvarteti un kvinteti, lai gan pastāv mūzika tādām grupām kā okteti un dubultkvinteti.
Lai izpildītu pūšamo mūziku, spēlētājiem ir jāsagatavo instrumenti tā, kā tas nav vajadzīgs instrumentiem, kas nav aerofoni. Galvenais apsvērums ir tāds, ka instruments parasti ir daudz vēsāks par atskaņotāja izmantoto elpu, īpaši, ja izpildes zonā ir ārkārtējs gaisa kondicionētājs. Karstums liek aerofoniem kļūt asiem, tāpēc pirms uzstāšanās spēlētāji burtiski sasilda savus instrumentus, pūšot tajā bez niedres vai turot to rokās, vēlams vismaz piecas minūtes. Tas palīdz novērst dramatiskas toņa izmaiņas spēles laikā, kā arī bojājumus, piemēram, plaisas no straujas temperatūras maiņas. “Iesildīšanās” neaerofoniem vairāk nozīmē ķermeņa, jo īpaši pirkstu un mutes, muskuļu gatavību veiktspējai nepieciešamajām kustībām.
Vēl viens apsvērums vēja spēlētājiem ir laukuma uzturēšana. Daži spēlētāji spēj izmantot tādas metodes kā apļveida elpošana, taču parasti spēlētāji spēj saglabāt notis tikai tik ilgi, kamēr viņi var turpināt izspiest gaisu no savām plaušām. Tas neattiecas uz instrumentiem, kas nav aerofoni. Piemēram, stīgu atskaņotājs vajadzības gadījumā var noturēt skaņu visu toni, lai gan viņam ir jāmaina priekšgala virziens, lai skaņa turpinātu darboties. Komponistiem tas ir jāņem vērā, rakstot mūziku un jāpārbauda, vai frāzes nav veidotas tā, lai neļautu labi elpot.
Runājot par mūziku, kas radīta bez elpas, pūtēju mūzika attiecas uz skaņām, ko rada tādi instrumenti kā Eola arfa vai pat vēja zvani. Tā kā šie instrumenti balstās uz vēju tonālajai atskaņošanai, to skaņas ir neparedzamas un aleotiskas, kas nozīmē, ka tās ir atstātas nejaušības ziņā. Rezultātā nav iespējams sacerēt šāda veida pūšammūziku, lai gan radīto skaņu ierakstus pēc vēlēšanās varētu pārrakstīt un pierakstīt.