Vēsturiskā fantastika ir daiļliteratūras veids, kas stāsta par stāstu vēsturiskā laikmetā vai laika periodā. Šāda daiļliteratūra ietver iestatījumus, kas sastāv no konkrētām vēsturiskām vietām, un bieži vien stāsti koncentrēsies uz faktiskiem notikumiem vēsturē vai vismaz izceļ tos. Citi sižeta elementi var būt reāli vai izdomāti, taču tiem visiem jāatbilst vēsturiskai precizitātei, kas nozīmē, ka mūsdienu rakstniekiem ir nepieciešams zināms izpētes līmenis. Vēsturiskās daiļliteratūras varoņi var būt vēsturiski, izdomāti vai abu kombinācija. Vēsturiskie stāsti aptver dažādus formātus, un tos var rakstīt un lasīt, vai izpildīt un skatīties.
Varbūt nozīmīgākā vēsturiskās fantastikas īpašība ir iestatījuma vēsturiskā precizitāte. Iestatījumi vēsturiskajos fantastikas gabalos parasti ietver vēsturiskas vietas un notiek vēsturiskos laikmetos. Tā kā precizitāte bieži vien ir ārkārtīgi svarīga, mūsdienu vēsturisko stāstu rakstītājam ir jāatvēl laiks laika perioda izpētei un patiesam attēlojumam. No otras puses, sižets nodrošina zināmu elastību. Rakstnieks var izveidot sižetu, kas lielā mērā balstās uz vēsturiskiem notikumiem, piemēram, Amerikas pilsoņu karu, vai arī viņš var izveidot stāstu, kas vienkārši notiek noteiktā laika posmā, piemēram, 16. gadsimta Anglijā.
Līdzīgi kā sižetā, vēsturisko fantastikas darbu varoņi piedāvā zināmu elastību. Piemēram, rakstnieks var izmantot rakstzīmes, kas iegūtas no vēstures, vai arī viņš var izvēlēties izveidot savus izdomātus varoņus. Daudzi vēsturiskās fantastikas rakstnieki izvēlas izmantot dažādus rakstzīmju tipus, un šie varoņi var vai nevar būt tiešā mijiedarbībā savā starpā. Tomēr līdzīgi kā iestatījumi, rakstniekiem ir jāveic atbilstoša izpēte, lai pārliecinātos, ka viņu varoņi un viņu uzvedība atbilst tam, ko vēsture mums stāsta par cilvēkiem šajā konkrētajā laika periodā. Tas ir taisnība, neatkarīgi no tā, vai rakstnieks izmanto izdomātus vai vēsturiskus varoņus.
Vēsturiskajai fantastikai var būt vairāki dažādi formāti. Vēsturiskie romāni, piemēram, Ļeva Tolstoja “Karš un miers” un Luīzes Mejas Alkotas “Mazās sievietes”, ir labi zināmi rakstītu laikmeta darbu piemēri. Protams, romāni nav vienīgie rakstīto vēsturisko stāstu veidi, jo Marka Tvena dažādie noveles ir skaidri daiļliteratūras piemēri, kas ietver informāciju par agrīnajiem Amerikas dienvidiem. Dažreiz tiek izpildīti rakstīti skaņdarbi. Piemēram, daudzi scenāriju un scenāristi raksta vai pielāgo vēsturiskus skaņdarbus televīzijai un filmām, tāpat kā dramaturgi skatuves izrādēm.