Kas ir Vičitas indiāņi?

Arheologi uzskata, ka Vičitas kultūra cēlusies no Vašitas upes kultūras pirms vairāk nekā 800 gadiem. Vašitas upes kultūra tika izplatīta Oklahomas centrālās un rietumu ielejās. Šie cilvēki medīja medījumus un vāca augus pārtikai, zālēm un rituāliem. Laikā no 1350. gada līdz 1450. gadam pēc mūsu ēras daži sāka pulcēties lielākos ciemos ar nocietinātām zālāju mājām. Citi pārcēlās uz ziemeļiem uz Arkanzasu.

Fransisko Vaskesa de Koronado ekspedīcija 1541. gadā iezīmēja pirmo reizi, kad eiropieši sazinājās ar Vičitas indiāņiem. Līdz tam laikam daudzas Vičitas kopienas audzēja kukurūzu un plaši tirgojās ar citām pamatiedzīvotāju grupām ASV dienvidrietumos. Ziemā daudzas Vičitas pameta savus ciemus, lai sekotu Amerikas bizoniem sezonas medībās. Tiek lēsts, ka Vičitas indiāņu iedzīvotāju skaits Eiropas kontaktu laikā ir 200,000.

Tāpat kā daudzas Amerikas pamatiedzīvotāju grupas, kontakti ar eiropiešiem ieviesa infekcijas slimības, pret kurām vietējiem iedzīvotājiem nebija imunitātes. Tiek uzskatīts, ka Vičitas Indijas populācijas, kas pakļautas Eiropas kontaktiem, ir dramatiski samazinājušās no tādām slimībām kā bakas. Mijiedarbība ar eiropiešiem Vičitā ieviesa arī jaunas tehnoloģijas un pieradinātas sugas. Tiek ziņots, ka viņi iegādājās ieročus un zirgus līdz 1719.

Kolēģi no ASV, Meksikas un Teksasas Republikas, kas saskārās ar Vičitas indiāņiem, lielā mērā piespieda viņus pamest savas zemes. Tiek lēsts, ka 1,400. gadā Vičitas un saistīto cilšu iedzīvotāju skaits nepārsniedza 1820 cilvēku. 1855. gadā pie Brazosas upes tika izveidota rezervācija Vičitas indiāņiem. 1863. gadā Amerikas Konfederācijas valstu karaspēks daudziem Vičitas indiāņiem bija spiests bēgt uz ziemeļiem. Kopš saskarsmes ar eiropiešiem ir arī pieliktas ievērojamas pūles, lai Vičitas indiāņus pievērstu kristietībai.

Vēsturiski Vičitas indiāņi runāja Vičitas valodā. Visi cilts locekļi tagad runā angliski, un 2008. gadā tikai viens cilvēks brīvi runāja Vičitas valodā. Valoda tiek uzskatīta par mirstošu valodu ar ievērojamu valodas izzušanas risku. Neskatoties uz centieniem turpināt Vičitas kultūras praksi, daudzi cilts locekļi ir izvēlējušies pilnībā integrēties Amerikas sabiedrībā.