Virzuļa sūknis ir ierīce, kas veidota pēc neliela dzinēja modeļa. Tā vietā, lai jaudas ražošanai izmantotu cilindrus, virzuļsūknis izmanto savus cilindrus, lai sūknētu gaisu, šķidrumu vai abu kombināciju. Tipiskā iestatījumā tiek izmantots elektrisks vai cita veida motors, kas griež virzuļa sūkņa kloķvārpstu, izmantojot siksnas un skriemeļa konfigurāciju. Sūknim griežoties, cilindri piespiež gaisu vai šķidrumu uzglabāšanas tvertnē, lai to izmantotu vēlāk. Bieži vien no čuguna izgatavotais virzuļsūknis ir viens no visizturīgākajiem pieejamajiem sūkņiem.
Izmantojot virzuļus un virzuļu gredzenus, kas ir līdzīgi tiem, kas atrodami benzīna dzinējā, virzuļa sūknis darbojas līdzīgi kā mazs dzinējs. Kad virzulis tiek ievilkts cilindrā, gaiss vai šķidrums tiek iesūknēts caur ieplūdes vārstu. Virzulim virzoties uz cilindra augšpusi, gaiss vai šķidrums tiek izspiests no izplūdes vārsta un nonāk rezerves vai uzglabāšanas tvertnē. Tipiskajam virzuļsūknim ir spiediena slēdzis, kas izslēdz motoru, tiklīdz uzglabāšanas tvertnē ir sasniegts iepriekš noteikts gaisa spiediena daudzums.
Virzuļa sūkņa izmēru parasti nosaka pēc sūknī esošo cilindru izmēra un skaita, kā arī sūkni darbināmā motora jaudas. Lai gan lielākā daļa sūkņu tiek darbināti ar elektromotoriem, daudzi sūkņi tiek darbināti ar benzīna, dīzeļdegvielas un propāna dzinējiem. Sūkņa dizains var būt taisns uz augšu un uz leju vērsts cilindrs, V veida sūknis vai radiālais sūknis. Radiālās konstrukcijas sūknis parasti ir visproduktīvākais un sūknē vislielāko materiāla daudzumu.
Negatīvs sūkņa konstrukcijas aspekts ir tas, ka milzīgs siltuma daudzums rodas no berzes, ko rada cilindri, kas paātrina cilindra sieniņas uz augšu un uz leju. Šī siltuma blakusprodukts ir ūdens kondensācija. Ja to izmanto gaisa sūknēšanai, ūdens ir kaitīgs lielākajai daļai darbību, kas tiek veiktas, izmantojot gaisa kompresoru. Cenšoties samazināt ūdens daudzumu, ko rada virzuļveida sūkņi, tiek izmantoti ūdens filtri un slazdi gan pirms, gan pēc gaisa ievadīšanas uzglabāšanas tvertnē.
Virzuļsūkņa konstrukcijas izmantošanas priekšrocība ir tā, ka sūkņi ārkārtīgi ātri atgūst gaisu. Daudzi pneimatiskie instrumenti, piemēram, slīpmašīnas un urbji, izmanto pārmērīgi daudz gaisa. Ja ne virzuļsūkņa konstrukcija un iespējas, šie instrumenti varētu iztukšot visu rezerves gaisa padevi.