Voltērs ir franču apgaismības laikmeta rakstnieka Fransuā Marī Aruē uzvārds. Viņš bija ražīgs rakstnieks un filozofs, rakstījis esejas, lugas, dzejoļus, romānus un nedaiļliteratūras darbus. Viņš bija pazīstams arī ar savu asprātību un atklātajiem politiskajiem uzskatiem. Voltērs kritizēja lielāko daļu sava laika iestāžu, tostarp aristokrātiju un katoļu baznīcu, un cīnījās par tādām reformām kā reliģijas brīvība un tiesības uz taisnīgu tiesu.
Dzimis Parīzē 21. gada 1694. novembrī, viņš bija pēdējais no pieciem notāra bērniem. Voltēra māte bija no dižciltīgas ģimenes. Viņš septiņus gadus apmeklēja jezuītu skolu Lycee Louis-le-Grand, sākot no desmit gadu vecuma. Lai gan viņa tēvs vēlējās, lai viņš turpinātu karjeru jurisprudencē, Voltēru vairāk interesēja literatūra. Īsu laiku viņš strādāja pie jurista Parīzē, bet drīz vien kļuva pazīstams ar savu asprātīgo dzeju un aforismiem.
Voltērs sāka pārvietoties Parīzes aristokrātiskajās aprindās savos divdesmit gados. Kad hercogs D’Orleāns kļuva par viņa satīras mērķi, Voltērs tika ieslodzīts Bastīlijā uz vienpadsmit mēnešiem. Atrodoties tur, viņš uzrakstīja savu pirmo lugu Edipe, kas veiksmīgi iestudēta 1718. gadā. Šajā periodā viņš arī sāka lietot savu pildspalvu.
Rakstnieks otrreiz tika arestēts 1726. gadā, atkal pēc kāda muižnieka apvainošanas. Divas nedēļas viņš pavadīja Bastīlijā, taču tika atbrīvots ar nosacījumu, ka pametīs Franciju. Viņš pavadīja trimdā gandrīz trīs gadus Londonā, kur viņu iespaidoja Anglijas konstitūcija un politiskā filozofa Džona Loka un zinātnieka sera Īzaka Ņūtona raksti.
Voltērs atgriezās Parīzē 1728. gadā. Ārzemēs iegūto zināšanu iedvesmots, viņš drīz vien izstrādāja savu politisko filozofiju. Viņš atbalstīja pilsoņu tiesību paplašināšanu, lai gan neuzticējās, ka lielākā daļa cilvēku pieņem atbildīgus lēmumus. Tāpēc Voltērs uzskatīja, ka apgaismots absolūtais valdnieks ir ideāls valdības veids. Savā 1734. gada darbā “Angļu vai filozofiskās vēstules” rakstnieks izklāstīja savu politisko pārliecību, šajā procesā asi kritizējot galvenās Francijas institūcijas. Viņš atkal saskārās ar trimdu, šoreiz Lotringas hercogistē.
Viņa liktenis sāka mainīties 1735. gadā. Voltērs sadraudzējās ar Pompadūras kundzi, karaļa Luija XV saimnieci, un bija biežs viesis Versaļā. Viņš tika iecelts par Francijas karalisko historiogrāfu un ievēlēts Francijas akadēmijā. 1750. gadā viņš pavadīja laiku cita “apgaismotā monarha”, Prūsijas Frederika II, galmā. Rakstnieks Francijā vairs nebija gaidīts divus gadus vēlāk, kad bija gatavs pamest Berlīni, tāpēc apceļoja visu Eiropu un turpināja rakstīt.
Voltērs apmetās uz dzīvi Fernijas pilsētā Francijā 1758. gadā. Tur nodzīvoto 20 gadu laikā viņš uzrakstīja daudzus savus slavenākos un svarīgākos darbus, tostarp Kandidu 1758. gadā. Viņš attīstīja savas filozofijas, tostarp deisma filozofiju, ticību Dievs balstās uz racionālu dabas pasaules novērojumu, nevis uz aklu ticību. Rakstnieka Dictionnaire Philosophique (1764), kas attiecas uz viņa deistu uzskatiem, bija ārkārtīgi pretrunīga, jo tā noraida organizēto reliģiju.
Kad Voltērs īsi pirms savas nāves 30. gada 1778. maijā atgriezās Parīzē, viņš tika uzņemts kā nacionālais varonis. Viņa raksti bija ietekmīgi nākamā gada Francijas revolūcijā, kas noraidīja gan aristokrātiju, gan garīdzniekus un cīnījās par palielinātām personiskajām brīvībām. Rakstnieks joprojām tiek cienīts kā viens no Francijas un pasaules lielākajiem domātājiem. Fernijs ir pārdēvēts par Ferney-Voltaire, un rakstnieka mājvieta tur ir kļuvusi par muzeju. Voltērs tika apglabāts Panteonā, lai gan viņa smadzenes atrodas Parīzes Nacionālajā bibliotēkā.