Zemākā cena ir valsts noteiktais ierobežojums preces zemākajai pārdošanas cenai. Šādi ierobežojumi parasti ir daļa no programmas, lai aizsargātu noteiktu nozari un uzturētu spēcīgu vietējo ekonomiku, taču tiem var būt neparedzētas sekas. Ne visām precēm un precēm ir zemākā cena, jo daudzas valdības dod priekšroku ļaut tirgum noteikt cenas, nevis kontrolēt tās ar noteikumu palīdzību. Tirgi mēdz sevi koriģēt, un problēmas ar cenu noteikšanu bieži vien izzūd pašas, pirms valdībai ir jāiejaucas.
Lai darbotos labi, cenas zemākajai vērtībai ir jābūt virs līdzsvara cenas. Šī cena ir punkts, ko tirgus dabiski sasniedz, atspoguļojot līdzsvaru starp piedāvājumu, pieprasījumu un gatavību maksāt. Ja minimālā cena ir zemāka, cenas nemazināsies tik zemu, un tādējādi tā nepilda reālu funkciju. Ja zemākā cena ir augstāka, tas neļauj cenām pazemināties zem šī punkta.
Zemās cenas šķietamais mērķis ir aizsargāt konkrētas preces piegādātājus, pārliecinoties, ka viņi no pircējiem saņem pietiekami daudz, lai kompensētu ražošanas izmaksas. Viens piemērs ir minimālā alga, standarts, kas nodrošina strādnieku kompensācijas saglabāšanu saprātīgā līmenī, ļaujot cilvēkiem nopelnīt pietiekami daudz, lai dzīvotu. Arī lauksaimniecības precēm daudzos reģionos ir noteikta zemākā cena, lai novērstu tādas situācijas kā lauksaimnieki, kas ražu uzar atpakaļ zemē, jo viņi nevar iegūt pietiekami daudz, lai kompensētu izmaksas, kas saistītas ar to laišanu tirgū.
Viena no problēmām ir tendence radīt pārpalikumu. Ja regulatori nosaka cenu, kas ir augstāka par līdzsvaru, daži cilvēki pārtrauks pirkt, jo nevar to atļauties, vai arī viņi nevēlas maksāt tik daudz. Tādas lietas kā minimālā alga var izraisīt bezdarbu. Nepārdotās preces un neizmantots darbaspēks var kaitēt ekonomikai un radīt viļņošanās efektu. Ja ražotāji nevar pārdot visas savas preces vai darbaspēku, viņiem pēc kārtas ir mazāk naudas, lai iegādātos preces, un tirgus var sākt kristies ekonomiskās aktivitātes samazināšanās dēļ.
Valdības var arī noteikt cenu griestus, neļaujot cenām paaugstināties pārāk augstā līmenī. Tāpat kā cenu apakšējās robežas mērķis ir kontrolēt izmaksas, bet šajā gadījumā padarīt tās pieejamākas patērētājiem, nevis ražotāju labā. Problēmas var radīt arī griesti, jo ražotāji var nespēt noturēt ražošanas izmaksas zem limita un tādējādi ciest no pārdošanas ieņēmumiem.
SmartAsset.