Ziepju opera ir seriāla drāmas veids, ko raksturo ļoti klišejiski sižeti, tēmas un situācijas. Turklāt ziepju operai ir nepārtraukts stāstījums un liels, sarežģīts varoņu sastāvs; lielākā daļa epizožu beidzas ar solījumu, ka drāma tiks turpināta nākamajā sērijā. Ziepju operu skatītāji bieži tiek turēti spārnos ar klints pakaramo sēriju beigām, un ziepju operas dramaturģijas izsekošana var būt darbietilpīgs uzdevums. Daudzi žurnāli, tīmekļa vietnes un sarunu šovi ir veltīti diskusijām par šo žanru, un šajās publikācijās ir iekļauti sēriju ceļveži, lai skatītāji atrastu ceļu uz sarežģītiem sižetiem.
Slenga termins “ziepes” tiek lietots, lai apzīmētu drāmas, kas veidotas šajā stilā kopš pagājušā gadsimta 1930. gadiem. 1930. gados vairākas ziepju kompānijas sponsorēja seriālus radio drāmas, kas katru dienu tika pārraidītas no 15 minūtēm līdz pusstundai. Šīs drāmas sekoja ļoti paredzamiem formātiem, un tās sāka saukt par “ziepēm”. Līdz ar televīzijas parādīšanos ziepes parādījās ekrānā, un daudzas ziepes var atrast dienas televīzijā lielākajā daļā lielāko tīklu.
Par ziepju operas žanra izveidi parasti piedēvē Irnu Filipsu, kura radio laikos bija seriāla drāmas Painted Dreams autore. Šīs drāmas bija samērā viegli producēt, un tās bija ienesīgas, kā arī populāras; daudziem klausītājiem un vēlākiem skatītājiem patīk ziepju operas, jo tās ļauj izbēgt melodrāmā un fantāzijā. Lai gan dažiem cilvēkiem varētu rasties kārdinājums pasmieties par ziepju operām, šīs drāmas bija nozīmīgs ieguldījums stāstu mākslā rietumos, un tās lika pamatu cita veida radio seriāliem un televīzijas šoviem.
Mūsdienu ziepju operas diemžēl ir nemierīgs žanrs, jo ziepju ražošana ir dārga. Lielākā daļa ziepju tiek vēdinātas katru nedēļu, dienu un gadu, kas prasa pastāvīgu filmēšanu studijā. Var būt dārgi uzturēt aktierus un apkalpi, lai uzturētu ziepes, un daži tīkli dienas izklaidei ir pievērsušies citiem televīzijas veidiem, lai gan maz ticams, ka ziepju opera pilnībā izmirs.
Viens populārs ziepju operas apakšžanrs ir telenovela, latīņu ekvivalents. Telenoveles parasti tiek veidotas kā miniseriāls, nevis ilgstošas dāmas, kas nekad nebeidzas. Tie tiek pārraidīti daudzās spāniski runājošās valstīs vai valstīs ar lielu spāniski runājošo iedzīvotāju skaitu. Tāpat kā ziepju operas, arī telenovelas ir ļoti paredzamas un melodramatiskas, lai gan tajās ir sava daļa sarežģītības un pēkšņi sižeta pavērsieni.