Zobu nodilums ir pakāpenisks uzkrāts zobu nodilums un bojājumi, ko izraisa saskare ar citiem zobiem. Zināms zobu nodiluma daudzums, ko izraisa normāls ēšanas un košļājamības process, ir dabisks, jo normālas lietošanas laikā pretī zobi atrodas viens uz otru. Mehāniskā slodze, ko zobi rada viens otram normālas košļāšanas laikā, ir ļoti mazs, salīdzinot ar stresu, ko var izraisīt tādi faktori kā žokļa savilkšana, zobu griešana vai citas ierastās kustības, kas neietilpst zobu normālā darbībā. . Zobu slodzes dēļ dažkārt rodas smagāks nodilums, un tas var izraisīt nopietnus zobu bojājumus.
Zobu bojājums nav līdzvērtīgs zobu nodilumam; zobu bojājums attiecas uz ķīmiskiem zobu bojājumiem, ko izraisa baktēriju atkritumi vai zobu erozija, kas ir bojājumi no citiem ķīmiskiem avotiem, piemēram, skāba pārtika vai dzērieni. To atšķir arī no zobu nobrāzuma, kas attiecas uz zobu bojājumiem, ko izraisa berze ar pārtiku vai citiem mutē ievietotiem priekšmetiem, piemēram, zobu birsti. Šie bojājumu avoti var rasties kopā ar zobu nodilumu, kā rezultātā rodas lielāks bojājums.
Visbiežākais zobu nodiluma cēlonis ir bruksisms jeb zobu griešana. Lielākā daļa cilvēku laiku pa laikam piedzīvo bruksismu, piemēram, stresa apstākļos, bez nopietniem bojājumiem. Dažiem cilvēkiem bruksisms var būt biežs un pietiekami smags, lai galu galā izraisītu ievērojamu nodilumu. Problemātisks bruksisms ir ierasta uzvedība, ko cietējs tīši neuzsāk un parasti pat neapzinās. Lielākajai daļai pacientu zobu griešanas radītie bojājumi rodas, kad cietējs guļ, un bruksismu nomoda laikā izraisa fizioloģiski vai zemapziņas izraisītāji.
Bruksismam ir vairāki iemesli. Daudzos gadījumos tas ir psiholoģisks, kas rodas stresa vai trauksmes periodos. To var izraisīt arī alerģijas vai daži veselības stāvokļi, piemēram, gremošanas traucējumi. Kad ieradums ir iesakņojies, tas var turpināties pat pēc tam, kad sākotnējā iemesla vairs nav.
Zobu nodilums sākotnēji nolieto zoba cieto ārējo materiālu – emalju. Ja nodilums ir pietiekami smags, tas galu galā nodilst cauri emaljai, atklājot zemāk esošo neaizsargātāko dentīnu, kas atbalsta zoba struktūru. Vājāks dentīns ātrāk padodas turpmākiem bojājumiem, un, ja zoba iekšpuse netiek aizsargāta, aizpildot zoba emaljas spraugu, turpmāka berze var ātri iznīcināt atklāto zoba iekšējo struktūru, izraisot zoba lūzumu vai bojāšanos.