Zobu mīkstums ir dzīvnieka zobu iekšpuse. Pulpa ir izgatavota no saistaudiem, nerviem un odontoblastiem, šūnām, kas veido dentīnu. Zobu mīkstums ir neaizsargāts pret kariesa ietekmi. Baktēriju ievadīšana izraisa infekciju, kas izraisa iekaisumu un sāpes. Daudzos gadījumos sakņu kanāls ir vienīgā ārstēšana, kas var apturēt bojājuma progresēšanu un glābt zobu.
Vertikālais zoba šķērsgriezums atklāj četrus atšķirīgus slāņus. Zoba redzamā vieta ir emalja, cietākā viela cilvēka organismā. Laukums zem smaganu līnijas, bet joprojām atrodas zoba ārpusē, ir enkura materiāls, ko sauc par cementu. Pirmais zoba iekšējais slānis ir dentīns, viela, kas ir identiska ziloņa ziloņkaulam. Visbeidzot, zoba iekšpusē ir zobu mīkstums, kas ir vienīgā zoba dzīvā sastāvdaļa.
Zobu pulpai ir trīs galvenās funkcijas. Pirmais ir nodrošināt zoba nedzīvās daļas ar pastāvīgu organisko savienojumu piegādi. Pulpas nervi jūt karstumu vai aukstumu un reģistrē sāpes, ja traumas rada bojājumus. Pēdējā funkcija ir tāda, ka celulozes odontoblasti atjauno bojāto dentīnu. Zobu bojājums apdraud zobu pulpas darbību.
Neārstēti dobumi ir tiešs zobu pulpas infekcijas cēlonis. Kad dobumi ieaug dziļāk zobā, pulpa kļūst atklāta. Kad baktērijas sasniedz mīkstumu, infekcijas izraisīts iekaisums attīstās.
Pulpas iedarbības laikā cilvēks var sajust ārkārtēju zobu jutīgumu un/vai sāpes, kad zobs tiek pakļauts ēdienam vai dzērienam. Sāpes var pastiprināties, attīstoties infekcijai. Ja cilvēks neapmeklē savu zobārstu, iespējama pulpas nāve un sakņu nekroze.
Persona ar zobu pulpas iekaisumu, kas apmeklē savu zobārstu, var sagaidīt vienu no diviem rezultātiem. Pirmais ir tas, kur iekaisums joprojām ir ārstējams. Zobārsts izurbj dobumu un veic zobu restaurāciju. Bez kariesa klātbūtnes pulpa atgriezīsies normālā, veselīgā stāvoklī. Ja infekcija ir aizgājusi pārāk tālu vai kad celulozes nāve jau ir notikusi, ir nepieciešams saknes kanāls.
Sakņu kanāls, kas pazīstams arī kā endodoniskā terapija, ir procedūra, kas pilnībā noņem ielocītus vai mirušus zobu pulpas audus un aizstāj tos ar cietu, neorganisku materiālu. Pēc tam, kad pacientam tiek veikta vietēja anestēzija, procedūra ilgst aptuveni vienu līdz divas stundas. Lai gan gala rezultāts ir zobs bez dzīviem audiem, tas saglabā savu funkcionalitāti. Krona uzlikšana zobam sakņu kanāla galā ievērojami samazina iespēju, ka zobs vēlāk lūzīs.