Griestu plaisas rodas dabiski laika gaitā daudzu faktoru rezultātā. Jo vecāka ir konstrukcija, jo lielāka iespēja, ka spriegums, mitrums un temperatūra izraisīs plaisu veidošanos. Tomēr vairāki citi faktori var paātrināt nolietojuma ietekmi. Slikta apdare ir visizplatītākais agrīnu griestu plaisu cēlonis, īpaši, ja griestu būvniecībā izmantota zemāka tehnika. Plaisu veidošanos var izraisīt arī citi ārējie faktori, piemēram, avārijas un dabas spēki.
Visi būvniecībā izmantotie materiāli laika gaitā nolietojas. Ģipsis, koks un citi materiāli plaisās laika gaitā uzkrātā stresa un spiediena ietekmē. Tas jo īpaši attiecas uz gadījumiem, kad attiecīgajiem griestiem virs tā ir cita grīda vai bēniņi. Liels spēks, kas nāk no augšējā stāva, var būt pietiekams, lai radītu griestu plaisas virs apakšējā stāva. Parasti, jo biezāks ir grīdas segums, jo izturīgāki ir apakšējā stāva griesti un jo mazāka ir plaisu rašanās iespējamība.
Temperatūras un mitruma svārstības var izraisīt arī griestu plaisas. Materiāli izplešas, kad tie ir mitri vai silti, un saraujas, kad tie ir atdzisuši. Ja karstuma vai temperatūras izmaiņas notiek sporādiski, piemēram, musonu sezonās tropiskā klimatā, tas var radīt pārmērīgu iekšējo spriegumu griestu materiālos, radot griestu plaisas. Vairumā gadījumu plaisa veidojas plānākā krāsas slānī uz griestu virsmas, lai gan iespējamas arī plaisas pašā apmetumā.
Spiedienam, temperatūrai un mitrumam var būt nozīmīgāka ietekme, ja griesti ir uzbūvēti slikti. Piemēram, griestu plaisas, visticamāk, veidosies, ja būvētājs nav uzklājis papildu ģipškartona maisījuma slāni vietās, kur siena saskaras ar griestiem. Bez papildu savienojuma atbalsta sliktas adhēzijas dēļ var veidoties plaisas. Tas attiecas arī uz gadījumiem, kad celtniecībā izmantoti nekvalitatīvi būvmateriāli. Neatbilstošu ēkas pamatu nodrošināšana radīs arī griestu plaisas, jo lielu daļu iekšējā svara izturēs sienas un griesti.
Ārkārtējos gadījumos griestu plaisas var veidoties uzreiz. Visbiežāk tas notiek, kad cauruļvadi pēkšņi plīst un izdara lielu spiedienu uz griestiem vai sienām. Pietiekami spēcīgas zemestrīces var izraisīt arī ēkas svara nobīdi un griestos izveidot plaisu. Jebkurš pēkšņs spēcīgs trieciens, piemēram, fizisks trieciens, var vājināt griestu konstrukcijas integritāti un izraisīt to plaisāšanu.