Filatēlists ir persona, kas studē vai kolekcionē pastmarkas. Šis termins visbiežāk tiek lietots, lai apzīmētu pastmarku kolekcionārus, taču tas var attiekties uz jebkuru personu, kas saistīta ar pastmarku jomu, tostarp pastmarkām, ko izmanto nodokļu aplikšanai un citiem mērķiem, nevis pasta izdevumiem. Filatēlija datēta ar pirmajām pastmarkām, kas tika izdotas Anglijā 1840. gadā; termins “filatēlists” tika izdomāts 1860. gados. Daudzi filatēlisti specializējas noteikta dizaina, veida vai vēstures pastmarkās.
Pastmarkas ieviesa Lielbritānijas valdība 1840. gadā. Pirms tam lielākajā daļā pasta sistēmu personai, kas saņēma vēstuli, bija jāmaksā par tās piegādi, un šis process nebija efektīvs visiem iesaistītajiem. Ja adresāts nevarēja vai negribēja samaksāt par vēstuli, tā tika atgriezta, radot zaudējumus pastam, kas tās piegādē jau bija ieguldījis laiku un transporta izdevumus. Pastmarkas uzlika atbildību par piegādes izmaksām sūtītājam un garantēja, ka pasta pakalpojumiem par viņu pūlēm tiks samaksāts.
Pirmais filatēlists, iespējams, bija Britu muzeja darbinieks Džons Edvards Grejs, kurš saglabāja pirmās britu pastmarkas to vēsturiskās nozīmes dēļ. Lielākajai daļai pastmarku bija specializēti mākslas darbi un bieži vien bija iekļauta vēsturiska informācija par izdevējvalsti, tāpēc tās drīz vien piesaistīja māksliniekus, kas interesējas par mākslu, vēsturi vai valdību. Filatēlijas joma pieauga, iekļaujot praktiski jebkura veida pasta piemiņas lietas. 1996. gadā ASV pasta dienests aprēķināja, ka tikai ASV vien ir vairāk nekā pusmiljons pastmarku kolekcionāru.
Filatēlists ne vienmēr var atbilst potenciāli aizspriedumiem par pastmarku kolekcionāriem. Piemēram, vēsturnieks vai arhivārs, kurš pēta pastmarkas muzejam vai pasta dienestam, arī ir filatēlists. Daži filatēlisti specializējas pastkartēs, pasta zīmogos, rakstāmpiederumos vai zīmogos, kas nav pasta zīmogi, kas atgādina pastmarkas, ko filatēlisti sauc par “Pelnrušķītes pastmarkām”. Vēl citi vāc vai pēta pastmarkas, ko izmanto iestādes, kas nav pasta iestādes, piemēram, uz tabakas izstrādājumiem vai valsts licencēm.
Katru gadu valdības visā pasaulē izdod tūkstošiem pastmarku. Tā vietā, lai mēģinātu tos visus apkopot, filatēlists var koncentrēties uz kādu īpaši interesējošu tēmu. Piemēram, polārie filatēlisti kolekcionē pastmarkas, kas izdotas vai apzīmogotas pasaules polārajos reģionos. Citi filatēlisti koncentrējas uz pastmarkām no noteiktām valstīm vai laika periodiem vai uz tām, kas attēlo noteiktas tēmas, piemēram, dzīvniekus vai slavenus rakstniekus. Pitkērnas sala, niecīga Lielbritānijas teritorija nomaļā Klusā okeāna dienvidu salā, lielu daļu sava gada budžeta veido no filatēlistiem, kuri vēlas tās retās pastmarkas.