Galvenais akadēmiskais darbinieks (CAO) ir atbildīgs par akadēmiskās iestādes mācību plāna izstrādi un administrēšanu. Amats parasti ir augstākā līmeņa vadītājs, kas ir atbildīgs par visiem komponentiem, kas veido akadēmisko programmu, un ir tieši pakļauts prezidentam. Tā kā akadēmiskā programma ir skolas pamatprodukts, CAO ir amats, kas ir salīdzināms ar parastā uzņēmuma galveno vadītāju.
Funkcionāli galvenais akadēmiskais darbinieks veic pienākumus četrās tradicionālajās uzņēmējdarbības jomās, jo šie pienākumi ir saistīti ar mācību programmu. Viņa galvenos pienākumus var klasificēt kā produktu izstrādi. CAO nodrošina, ka kredītpunktu un ar kredītpunktu nesaistīto klašu mācību programmas atbilst vispārējai mācību vīzijai un filozofijai. Viņš izstrādā skolas akadēmiskā piedāvājuma plānu un nosaka, vai šie piedāvājumi atbilst studentu pašreizējām un nākotnes vajadzībām un uzlabo skolas pozīcijas tirgū. Viņš arī izveido un uztur kvalitātes kontroles sistēmu, lai pārliecinātos, ka produkts nodrošina studentiem paredzēto vērtību un atbilst valsts akadēmiskajiem standartiem.
Akadēmiskais vadītājs piedalās arī cilvēkresursu vadībā. Viņš ir atbildīgs par mācībspēku pieņemšanu darbā, saglabāšanu un apmācību. Skolā, iespējams, būs īpaša nodaļa, kas veic faktiskos administratīvos uzdevumus, bet CAO nosaka darbā pieņemšanas kritērijus un vispārējo personāla attīstības plānu. Ja rodas problēmas saglabāt kvalificētus mācībspēkus, CAO uzdevums ir atrast un ieviest risinājumu.
Vēl viena svarīga galvenā akadēmiskā virsnieka pienākumu funkcionālā joma attiecas uz finansēm. Viņš ir atbildīgs par akadēmisko nodaļu budžetiem, tostarp budžeta plānošanu, izdevumu uzraudzību un ziņošanu prezidentam un pilnvaroto padomei. Skolās parasti ir galvenais finanšu vadītājs, kurš ir atbildīgs par vispārējām finansēm. CAO pārsūta informāciju no savām nodaļām uz finanšu departamentu, lai to izmantotu skolas galvenajā finanšu plānā.
Galvenais akadēmiskais darbinieks veic arī ar mācību programmu saistītos administratīvos uzdevumus. Piemēram, viņš nosaka mācību gada stundu grafiku, tāpēc viņa birojs sniedz atbalstu arī skolas mārketinga nodaļai, lai izveidotu skolas katalogu, nodarbību aprakstus un jebkuru citu materiālu, kas raksturo skolas mācībspēkus. CAO arī izstrādā darbības politiku un sistēmas, lai atbalstītu mācībspēkus un studentus, pārvalda skolas akreditāciju un parasti uzrauga bibliotēku sistēmu. Viņa birojs sniedz pētniecības un rakstīšanas atbalstu skolas līdzekļu vākšanas nodaļai, piesakoties stipendijām akadēmisko programmu atbalstam.