Geriatriskais ārsts sniedz medicīnisko aprūpi, konsultācijas un ārstēšanu gados vecākiem un novecojošiem pieaugušajiem. Tiek saukti arī par “geriatriem”, geriatrijas ārsti parasti uztur prakses vai birojus, kas paredzēti tikai unikālām vecāku cilvēku vajadzībām. Lai gan geriatriskais ārsts pirmām kārtām ir ārsts, liela daļa darba pienākumu pārsniedz pamata medicīnisko aprūpi. Ārsti, kas specializējas geriatrijā, bieži palīdz gados vecākiem pacientiem pielāgoties dzīves beigu problēmām un var vairāk koncentrēties uz pacienta komfortu, nevis uz galīgo ārstēšanu. Geriatrijas ārsts arī bieži iesaistīs ģimenes locekļus un citus veselības aprūpes speciālistus atsevišķa pacienta aprūpē.
Viens no svarīgākajiem geriatrijas ārsta uzdevumiem ir saprast, kā novecošanās ietekmē organisma veselību. Gados vecākiem un vecāka gadagājuma cilvēkiem ir dažas no vissarežģītākajām veselības problēmām jebkurā demogrāfiskajā grupā. Ķermenim novecojot un kļūstot vājiem, tradicionālie līdzekļi parasto slimību ārstēšanai ir mazāk efektīvi vai pārstāj darboties pavisam. Palielinās arī tendence, ka vairākas lietas noiet greizi vienlaicīgi, un samazinās ķermeņa dabiskās aizsargspējas. Geriatrijas medicīna ir veltīta tradicionālo ārstēšanas metožu pielāgošanai pacientiem, kuriem tuvojas mūža gals.
Liela daļa no tā, ko dara geriatrijas ārsts, ir sāpju mazināšana. Viņš tiksies ar pacientu, novērtēs pacienta veselību un veselības problēmas un meklēs saprātīgus veidus, kā atvieglot pacienta ciešanas, ja tādas ir. Lai gan daudziem jaunākiem pacientiem galvenā uzmanība tiek pievērsta dziedināšanai vai normālas veselības atjaunošanai, vecāka gadagājuma cilvēkiem komforts bieži ir svarīgāks.
Protams, nelielas kaites bieži var izārstēt pat gados vecākiem cilvēkiem. Tieši nopietnāki stāvokļi — īpaši vēzis un orgānu mazspēja — dod geriatrijas ārstiem vairāk pauzes. Agresīvas ārstēšanas metodes, kas varētu būt piemērotas jaunībā, vairs nav tādas ārstēšanas metodes, uz kurām vecāka gadagājuma pacients reaģēs labvēlīgi. Ķermenim novecojot, tam bieži ir grūtāk un grūtāk atsperties.
Garīgās veselības pārvaldība ir vēl viens svarīgs geriatrijas ārsta uzdevums. Tādas slimības kā Alcheimera slimība un demence būtiski ietekmē daudzu vecāka gadagājuma cilvēku dzīves kvalitāti un autonomiju. Garīgā degradācija bieži dziļi ietekmē arī tuvus ģimenes locekļus. Geriatrijas ārstiem parasti ir jābūt labi orientētiem garīgās deģenerācijas negatīvo aspektu ārstēšanā un mazināšanā, un bieži vien viņiem ir jāpavada daudz laika, lai sniegtu informāciju attiecīgajiem ģimenes locekļiem. Daudzi geriatri arī glabā garīgās veselības un ģimenes konsultantu sarakstu, lai saņemtu nosūtījumu.
Papildus šiem pamatiem, katra konkrētā geriatrijas ārsta ikdienas uzdevumi un saistības atšķiras atkarībā no ārsta prakses kontūrām. Daži geriatrijas ārsti strādā praksē, kas veltīta vecāka gadagājuma cilvēku vajadzību apkalpošanai tuvējā sabiedrībā. Citi strādā par speciālistiem vispārējās vai ģimenes prakses birojos vai strādā slimnīcās vai patversmes aprūpes centros. Neatkarīgi no tā, kur viņi strādā, visi geriatrijas ārsti strādā, lai ārstētu, dziedinātu un mierinātu novecojošo ķermeni.
Lielāko daļu laika geriatrijas ārsts ir sertificēts geriatrijas speciālists. Daudzās valstīs, tostarp Amerikas Savienotajās Valstīs un Kanādā, ārstiem ir jāsaņem īpaša apmācība un sertifikācijas dokumenti, pirms viņi sevi uzskata par citiem, izņemot ģimenes ārstus. Lai kļūtu par geriatrijas ārstu, parasti ir jāspecializējas geriatrijā. Tam bieži vien ir jāpabeidz īpaša geriatrijas rotācija pēc medicīnas skolas un pēc tam jānokārto geriatrijas medicīnas eksāmens. Lielāko daļu laika sertifikācijas akreditācijas dati ir jāatjauno ik pēc pāris gadiem, veicot atkārtotu pārbaudi vai apmeklējot seminārus un konferences tālākizglītības kredītpunktu iegūšanai.