Glābējs dara tieši to, ko norāda nosaukums: viņa sargā peldētāju dzīvības savā ģeogrāfiskajā atbildības jomā. Tas nozīmē ne tikai peldētāju uzraudzību ūdenī, bet arī pludmalēs, dokos, piestātnēs un plostos. Glābēja uzdevums ir aizsargāt visu peldvietu.
Darbs ir nopietns, kas prasa spēju vienlaikus novērot daudzus dažāda vecuma un peldētprasmes cilvēkus. Šie cilvēki var atrasties baseinu zonā viesnīcās, pašvaldību atpūtas zonās, privātos peldēšanas klubos vai skolās vai izklīdinātas upes, ezera vai okeāna krastā. Glābējam jāuzrauga un jākontrolē arī peldētāju uzvedība ārpus ūdens, lai nodrošinātu sabiedrības drošību un patīkamu atpūtas vidi.
Glābēja galvenā funkcija ir pārliecināties, ka visi viņas atbildīgie ir drošībā. Lai uzlabotu skatu uz atbildības zonu, glābējs bieži apsēžas augstā krēslā ar skatu uz baseinu vai pludmales zonu. Lielākos atklātos ūdeņos glābēji bieži tiek atrasti airu laivās, lai viņi patrulētu apgabalā. Binokļi ir standarta instrumenti lielākajai daļai glābēju.
Papildus peldētāju vērošanai glābēji pievērš uzmanību apstākļiem, kas var izraisīt bīstamus apstākļus. Rupja spēle, kas var izraisīt savainojumus, vai spēlēšanās ar riskantiem priekšmetiem vai rotaļlietām ūdenī vai pludmalē ir aizliegta. Ja tiek gūta trauma, glābēji ir apmācīti sniegt pamata pirmo palīdzību, un viņiem ir pieejami neatliekamās palīdzības tālruņu numuri un apmācīts personāls nopietnākos incidentos.
Lai kļūtu par glābēju, cilvēkam ir jābūt ne tikai pieredzējušam peldētājam un jāprot mierīgi rīkoties ārkārtas situācijās, bet arī jābūt oficiāli apmācītam un sertificētam. Nepieciešamā minimālā sertifikācija ir atkarīga no atrašanās vietas, taču parasti ir nepieciešams Sarkanā Krusta uzlabotais dzīvības glābšanas sertifikāts vai līdzvērtīgs sertifikāts. Mācību kursam ir nepieciešams sekmīgi pabeigt 22 ūdens drošības instrukcijas, kā arī nokārtot tuvošanās un glābšanas metožu pārbaudi. Reizi trīs gados glābējiem ir jāiziet kvalifikācijas celšanas kurss, lai viņi varētu turpināt darbu lielākajā daļā vietu.
Glābēju darbu bieži uzskata tikai par vasaras darbu jauniem studentiem, jo tas ir sezonas darbs daudzās valsts daļās un parasti neprasa lielu atalgojumu vai pabalstus. Tomēr tā var kļūt par pilnas slodzes karjeru, ja darbs tiek veikts kruīza līnijā vai iekštelpu klubā vai objektā, kam visu gadu nepieciešami glābēji. Paplašinot apmācību, glābējs var kļūt arī par ūdens drošības instruktoru vai peldēšanas skolotāju vai treneri, kas abi maksā ievērojami vairāk nekā glābēja amats.