Klīniskā psiholoģija ir viena no lielākajām specialitātēm garīgās veselības jomā. Klīniskie psihologi strādā dažādos apstākļos un koncentrējas uz pacientu diagnostiku un ārstēšanu, izmantojot psiholoģiskās metodes, nevis zāļu terapiju. Lielākajai daļai klīnisko psihologu nav medicīniskā grāda, un viņi parasti nevar izrakstīt pacientiem medikamentus.
Smagais klīniskā psihologa darbs var izpausties dažādos veidos. Daži strādā psihiatriskajās slimnīcās, ārstējot un novērojot pacientus ar smagiem garīgiem traucējumiem, kuriem nepieciešama pastāvīga uzraudzība. Citi specializējas apstākļos, kas saistīti ar noteiktām vecuma grupām, parasti koncentrējoties uz bērniem, pusaudžiem vai vecāka gadagājuma cilvēkiem. Šie psihologi strādā arī akadēmiskajā pasaulē kā skolotāji un pētnieki. Izmantojot izglītību un pētniecību, viņi ne tikai ievieš jaunus prātus šajā jomā, bet arī var palīdzēt atklāt labākas un efektīvākas ārstēšanas metodes, kā arī dziļāk izprast psiholoģiskos apstākļus.
Izglītība šajā jomā ir plaša, un tās pabeigšana var aizņemt gandrīz desmit gadus. Papildus četru gadu grādam klīniskajam psihologam parasti ir nepieciešams doktora grāds no akreditētas programmas. Gandrīz visiem psihologiem ir doktora grāds vai psiholoģijas doktora grāds, kas pazīstams arī kā PsyD. Šīs programmas ir jāapstiprina pārraudzības padomei, piemēram, Amerikas Psiholoģijas asociācijai vai Britu psiholoģijas biedrībai. Pēc četru gadu grāda iegūšanas topošais psihologs var pavadīt četrus līdz sešus gadus, lai iegūtu doktora grādu, pirms viņš varēs likumīgi praktizēt.
Daudzi psihologi izvēlas strādāt privātpraksē, pievēršoties sev interesējošai specialitātei. Daži var izvēlēties specializēties specifiskos traucējumos, piemēram, šizofrēnijā vai ēšanas traucējumos, savukārt citi var strādāt kā attiecību konsultanti, traumu terapeiti vai atkarības konsultanti. Psihologi parasti izveido praksi kopā ar citiem medicīnas vai psiholoģijas speciālistiem, lai piedāvātu iekšējus ieteikumus un izveidotu efektīvas komandas, kas palīdzētu pacientiem tikt galā ar daudzpusīgām problēmām.
Apmeklējot klīnisko psihologu, agrīnās sesijas parasti koncentrējas uz diagnozi un novērošanu. Psihologs var lūgt pacientiem veikt dažādus garīgos testus, kas var sniegt informāciju par intelektu, personību un uzvedību. Atkarībā no diagnozes un paša psihologa personīgajām vēlmēm ārstēšanu var sākt pēc sākotnējās novērtēšanas perioda beigām. Ir daudz dažādu pacientu ārstēšanas metožu, un daudzi mūsdienu psihologi izvēlas izmantot dažādas teorijas un metodes, lai palīdzētu pacientiem ar sarežģītām problēmām.
Klīniskā psihologa darbs var būt ārkārtīgi saspringts, taču arī diezgan atalgojošs. Papildus tam, ka tas ir diezgan finansiāli atalgojošs, iespēja redzēt, ka pacienti piedzīvo augstāku dzīves kvalitāti ārstēšanas dēļ, var būt ļoti personiski piepildīta. Diemžēl ne visa ārstēšana ir veiksmīga, un lielākajai daļai psihologu būs klienti, kuri drīzāk atsakās, nevis uzlabojas. Neraugoties uz riskiem, klīniskā darba izšķirošā nozīme garīgajā veselībā joprojām ir liels pievilcīgs ambicioziem studentiem, kā rezultātā psiholoģija ir pastāvīgi populāra koledžas un doktorantūras studentu vidū.