Kriminālists strādā noziegumu laboratorijā ar lietiskajiem pierādījumiem, kas savākti no nozieguma vietām. Viņš vai viņa interpretē un analizē pierādījumus, lai novērtētu, kuri elementi ir saistīti ar lietu, un izstrādā rakstiskus ziņojumus par konstatējumiem. Kriminālisti var tikt aicināti sniegt ekspertu liecinieku liecības arī tiesā.
Kriminālista darba pienākumos ietilpst tādi uzdevumi kā dezoksiribonukleīnskābes (DNS), kontrolējamo vielu, šaujamieroču un ķīmisko produktu analīzes veikšana. Kriminālists pārbaudīs nelielu daudzumu pierādījumu, tostarp augsni, šķiedras, matus un stikla lauskas. Viņš vai viņa arī pārbauda un analizē asinis un citus ķermeņa šķidrumus un produktus. Daži darbi ietver papildu jomas, piemēram, kriminālistikas, kas ietver fotogrāfiju, datorus, antropoloģiju un pat toksikoloģiju vai balss analīzi. Kriminālistam jāspēj strādāt ar vislielāko precizitāti un jāievēro ārkārtīgi stingri protokoli, piemēram, jāuztur uzraudzības ķēde ar pierādījumiem.
Daudziem cilvēkiem būt kriminālistam var būt aizraujošs darbs. Darbs ir vērsts uz pierādījumu pārbaudi no nozieguma vietām, izmantojot vairākus instrumentus, tostarp mikroskopus, kameras un spektroskopus. Kriminālisti analizē un ziņo par daudziem lietisko pierādījumu veidiem, vienlaikus izmantojot progresīvas tehnoloģijas, lai noteiktu atbilstību nozieguma vietai. Cilvēki, kuri ir orientēti uz detaļām un ir uzticīgi, varētu būt lieliski piemēroti šim karjeras ceļam.
Šajā darba jomā karjeras izaugsme ir pilnīgi iespējama. Tiem, kuri attīstīs zināšanas un pieredzi, būs iespēja strādāt pie sarežģītākām lietām un nopelnīt papildu autoritāti. Uz kriminālistu amatiem ir spraiga konkurence, taču sagaidāms, ka iespējas šajā jomā pieaugs.
Nav viena kriminālistu koledžas grāda. Lai sāktu darbu, ir nepieciešams bakalaura grāds kādā no zinātnēm, parasti tiesu ekspertīzē, bioloģijā vai fiziskajā zinātnē. Potenciālajiem kandidātiem jābūt arī vismaz 24 semestra stundām matemātikas un ķīmijas vai bioloģijas. Daži potenciālie šo darbu kandidāti iegūst maģistra grādu tiesu ekspertīzē, lai uzlabotu viņu izredzes tikt pieņemtiem darbā.
Cilvēkiem, kas strādā šajos darbos, ir jābūt izcilām organizatoriskām, starppersonu, komunikācijas un problēmu risināšanas prasmēm. Liela daļa darba tiek pavadīta, novērtējot lietiskus pierādījumus un veicot metodiskās pārbaudes, lai noteiktu pierādījumu atbilstību nozieguma vietai. Kriminālistiem jābūt orientētiem uz detaļām un neatlaidīgiem, jo darbam ir nepieciešama spēja veikt sarežģītas laboratorijas analīzes, izmantojot vairākus pierādījumus. Lielākā daļa noziedznieku strādā komandas vidē, tāpēc spēcīgas prasmes strādāt un sazināties ar citiem ir obligātas.