Pārtikas ķīmiķis veic pārtikas ķīmisko īpašību izpēti. Šis darbs var uzlabot pārtikas produktu kvalitāti, drošību un uzticamību komerciālai un institucionālai lietošanai. Pārtikas ķīmiķi strādā privātos uzņēmumos, valsts aģentūrās un pētniecības iestādēs ar interesi par kvalitāti un drošību. Daži var izvēlēties specializēties konkrētās tēmās, piemēram, piena produktos vai cietēs, lai kļūtu par ekspertiem šajās jomās.
Pārtikas ķīmiķi testē produktus, lai uzzinātu vairāk par to ķīmiskajām īpašībām un veiktu tādas darbības kā precīza uzturvērtības marķēšana. Viņu pienākumos ietilpst tādi uzdevumi kā kvalitātes kontrole, lai nodrošinātu, ka visi pārtikas produkti no iekārtas atbilst noteiktiem standartiem. Tas var būt svarīgi arī sabiedrības drošībai, jo pārtikas piesārņojums ar ķīmiskām vielām, baktērijām un citām nevēlamām piedevām var radīt bažas. Sabiedrības locekļi, kas pakļauti piesārņotai pārtikai, var saslimt. Pārtikas ķīmiķis var strādāt, lai novērstu piesārņojumu un identificētu tā avotus, kad tas parādās.
Vēl viens šī darba aspekts ķīmijas jomā var ietvert to, kā vislabāk sagatavot, iepakot un stabilizēt pārtikas produktus transportēšanai. Daudzi produkti nedarbojas labi, tos uzglabājot to dabiskajā stāvoklī. Tāpēc ražošanas laikā var būt nepieciešamas dažas ķīmiskas izmaiņas, lai tās piegādātu patērētājiem svaigā, garšīgā un veselīgā stāvoklī. Piemēram, pārtikas ķīmiķis var strādāt ar piena produktiem, lai tos pasterizētu un homogenizētu, lai izveidotu viendabīgu, uzticamu pienu, jogurtu un līdzīgus produktus.
Ķīmiķi var rūpēties arī par pārtikas uzlabošanu. Viņi pēta tādas tēmas kā krāsu un garšas piedevas, kas var mainīt produktu garšu un izskatu, lai padarītu tos garšīgākus. Viņu darbs var ietvert pārtikas produktu izstrādi, lai apmierinātu īpašas uztura vajadzības. Piemēram, uztura batoniņi var ietvert pārtikas ķīmiķa ieguldījumu, lai noteiktu, kā pievienot nepieciešamās uzturvielas un saglabāt tās stabilas, līdz patērētājs batoniņu patiešām apēd. Tas parasti prasa sadarbību ar uztura speciālistiem, veselības aprūpes sniedzējiem un citām pusēm, kuras interesējas par šo tēmu.
Daži pārtikas ķīmiķi strādā valsts aģentūrās, pārbaudot pārdošanai sagatavotos produktus un izpildot noteikumus. Viņi var noteikt, vai ir nedrošas sastāvdaļas, vai pārtikas produkti faktiski neatbilst norādītajām uzturvērtības etiķetēm. Tas ietver dzīvnieku, kā arī cilvēku pārtikas testēšanu; piemēram, mājdzīvniekiem var rasties bīstami uztura trūkumi, ja komerciālā barībā, kas marķēta kā piemērota vispārējai barošanai, trūkst galveno uzturvielu. Pārtikas ķīmiķis var pārbaudīt produktu, lai pārliecinātos, ka tas satur visas barības vielas, kas nepieciešamas sabalansētai mājdzīvnieku barošanai.