Pastorālais padomnieks sniedz garīgās un garīgās veselības vadību dažādu ticības tradīciju ietvaros. Apgūstot psiholoģijas un teoloģijas apmācību, pastorālais konsultants var izmantot klīniskās terapijas reliģisko principu kontekstā. Neatkarīgi no tā, vai tas ir ebreju rabīns, katoļu priesteris vai protestantu kalpotājs pēc ticības un teoloģiskās vai semināra izglītības, pastorālais padomnieks kalpo arī kā garīgās veselības speciālists. Konsultācijas var būt no laulības sagatavošanas līdz bēdu pārvaldībai līdz atveseļošanai no atkarības, un tās var praktizēt valsts vai privātās iestādēs. Kad indivīdiem nepieciešama palīdzība jautājumos, kuros ticība un dzīves notikumi saplūst, pastorālais padomdevējs var sniegt nepieciešamo mierinājumu un zināšanas.
Ir vispāratzīts, ka garīdznieki var kalpot attiecīgajiem ganāmpulkiem, zinot un pielietojot reliģiskos tekstus kā patiesību un vadību draudzes locekļiem, kuriem nepieciešama palīdzība. Lūgšana ir arī ārstēšanas veids tiem, kas tic tās spēkam un augstākam spēkam. Tomēr apmācīts pastorālais padomnieks kalpo profesionāli, ja problēma vai situācija var būt ārpus baznīcas vai tempļa vadītāja apmācības. Starptautiski pastorālie padomi var uzticēties vadītājam vai misionāram, kuram ir maza vai vispār nav teoloģiskās izglītības, bet kuram ir zināšanas par pamatiedzīvotāju uzskatiem un reģionālajām māņticībām, kas nepieciešamas, lai piemērotu īpašus padomus un dziedināšanas rituālus.
Amerikas Savienotajās Valstīs Amerikas Pastorālo padomnieku asociācija piedāvā licencēšanu un sertifikāciju personām, kuras meklē pastorālo konsultāciju profesiju. Apmācība parasti ietver universitātes bakalaura grādu, semināra grādu un doktora grādu vai koncentrētu maģistra grādu psiholoģijā vai saistītā disciplīnā. Amerikas Pastorālo padomnieku asociācijas veiktā pārbaude un personīgais novērtējums pabeidz sertifikācijas procesu.
Iestādes, kurās var nodarbināt pastorālo konsultantu, ietver slimnīcas, rehabilitācijas iestādes, militārās bāzes, darba vietas un īpašu konsultāciju praksi. Kad pacients tuvojas nāvei, padomdevējs bieži tiek aicināts garīgi mierināt un novērst ģimenes locekļu psiholoģisko stresu. Tie, kas cieš no sekām, kas rodas, rīkojoties pretrunā ar savu reliģisko pārliecību, var meklēt padomu garīgās krīzes vidū.
Pastorālais padomdevējs var nodrošināt ārstēšanu personai, kas izdara kādu darbību, piemēram, vardarbību vai laulības neuzticību, kā arī personai, kura cieta šo darbību rezultātā. Palīdzēt indivīdiem saprast, kāpēc viņi ir nomākti vai spēj vērsties pret savu reliģisko pārliecību, vai sniegt izpratni par to, kāpēc ticīgais piedzīvo ciešanas, var būt tipiski profesionāli izaicinājumi pastorālajam padomdevējam.