Vilciena vadītājs praktikants bieži sāk darbu ar gandrīz gadu ilgu pieteikumu un pārbaudes periodu, pirms tiek uzaicināts uz faktisku interviju. Kad intervija ir sekmīgi pabeigta un ir izteikts darba piedāvājums, vilciena mašīnista praktikants sāk sešus mēnešus ilgu māceklim līdzīgu izglītību. Braucot kopā ar prasmīgu operatoru treneri, vilciena mašīnists apmācāmais apgūst maršrutu, tiek izglītots un pārbaudīts vilciena mehānikā un iemācās droši vadīt vilcienu. Ar periodiskām pārbaudēm un intervijām praktikantam ir daudz iespēju ciest neveiksmi ceļā, lai kļūtu par sertificētu vilciena vadītāju.
Iespēja kļūt par vilciena vadītāju nerodas ļoti bieži, un process ir ļoti garš un ievilkts. Katrs solis šajā ceļā ir paredzēts, lai likvidētu lielu daļu pretendentu. Lai gan prasībās, lai kļūtu par vilciena vadītāju praktikantu, nav noteikta noteikta izglītība, intervijas process tiek izmantots, lai izslēgtu tos, kuriem ir mazāka zināšanu bāze. Visiem pretendentiem ir ieteicams iepazīties ar dzelzceļu sistēmu un izglītoties par vilciena vadītāju praktikanta prasībām pirms iesaistīšanās darbā pieņemšanas procesa intervijas daļā.
Tiklīdz vilciena mašīnists apmācāmais ir uzņemts darbā pieņemšanas procesā, viņš tiek norīkots darbā pie sertificēta vilciena operatora/instruktora. Praktikants parasti strādā roku rokā ar treneri pusgadu. Tiek apgūta pareiza signāla identifikācija, ātruma ierobežojumi un skaņas signāls. Mašīnists apmācāmais pēta arī faktisko vilciena bremzēšanu, apturēšanu un iedarbināšanu.
Trenera uzraudzībā apmācāmajam ir atļauts pārņemt vilciena vadību un veikt ikdienas skrējienu, kā paredzēts. Praktikantam ir jāvada vilciens ne mazāk kā 250 stundas, un vismaz 50 no šīm stundām ir jāpavada tumsā. Šī apmācības sastāvdaļa ir pazīstama kā vilces apmācība, un tā ir vērsta uz faktisko vilciena vadīšanu un mehāniskajām īpašībām.
Viena šīs apmācības sadaļas daļa ietver apmācāmo darbu, lai novērstu problēmas ar vilcienu, kas varētu aizkavēt tā darbību. Pabeidzot nelielus remontdarbus un atjaunojot vilcienu ekspluatācijas stāvoklī, apmācāmais var novērst vajadzību pēc mehāniķa, kas jānāk vilcienā. Tas ne tikai uztur vilcienu saskaņā ar grafiku, bet arī ietaupa naudu vilciena īpašniekam. Pēc vilciena mašīnista stažiera komponentes sekmīgas pabeigšanas praktikantam tiek piešķirts jaunkvalificēta vilciena vadītāja statuss uz vismaz diviem gadiem.