Virpotājs strādā ar vienu no vairākiem virpu mašīnu veidiem. Parasti materiālu, piemēram, metāla, griešanai izmanto virpas; tomēr to var iestatīt vienā no četrām plašākām klasifikācijām – pagrieziena, ātruma, dzinēja un torņa. Virpas var ieprogrammēt tā, lai no materiāla tiktu precīzi izgriezts raksts. Izmantojot virpas mašīnu, virpas meistars var izgatavot precīzi apstrādātas detaļas, piemēram, rotora tapas, stiprinājumus, bukses, vārstu sastāvdaļas, un saraksts turpinās un turpināsies. Viņa izgatavojamo detaļu veids ir atkarīgs no nozares, kurā viņa strādā, piemēram, elektroenerģijas ģeneratori, tvaika turbīnas vai automašīnas.
Virpotāja darba pienākumi ir diezgan daudz. Piemēram, viņa var būt atbildīga par plaša klāsta ar mašīnu darbināmu instrumentu uzstādīšanu un lietošanu. Instrumentus, piemēram, virpu, izmanto, lai izveidotu precīzus instrumentus un detaļas. Papildus izgatavošanai virpu var izmantot arī cilindrisku darbu virpošanai, metāla urbšanai, vītņu griešanai un sfērisku darbu virpošanai.
Dažreiz virpotājs ir atbildīgs par izmantoto mehānisko instrumentu izgatavošanu, pārveidošanu vai remontu. Citreiz viņa var vienkārši izgatavot vai pārveidot detaļas, kas tiek izmantotas virpas remontam. Līdz ar to viņai ir jābūt darba zināšanām par virpu un citām rūpnieciskajām iekārtām. Zināšanu bāzē ir iekļauta virpas inženierija un virpas mehānika. Turklāt virpotājai jāspēj nolasīt to agregātu rasējumus, kurus viņa ražo.
Matemātika ir arī svarīga virpotāja darba sastāvdaļa. Darba gaitā virpotājai, iespējams, būs jāaprēķina izmēri. Detalizētus aprēķinus var veikt ar nelieliem soļiem, piemēram, mikrometros. Turklāt katram projektam ir noderīgi zināt un prast pielietot veikala matemātiku un dažādu metālu, smago plastmasu vai citu materiālu īpašības.
Detaļu apstrāde bieži ir arī virpotāja darba prasība. Ir svarīgi, lai jebkura apstrādātā daļa būtu izgatavota atbilstoši precīzām specifikācijām. Dažkārt, izgatavojot dažas detaļas, ir noderīgas zināšanas par citu aprīkojumu, piemēram, frēzmašīnām, slīpmašīnām un formētājiem. Ja virpotājs nezina, kā strādāt ar šādiem instrumentiem, viņai, iespējams, būs jālūdz palīdzība kādam, kurš zina; tomēr daudzi darba devēji pieprasa, lai virpas meistariem būtu darba zināšanas par pamata apstrādes instrumentiem.
Citi virpotāja darba pienākumi ietver izgatavoto vienību mērīšanu, pārbaudi, analīzi un testēšanu. Cerams, ka, pārbaudot un testējot pabeigtās vienības, tiks atklāti kādi defekti. Piemēram, tā kā precīzas specifikācijas bieži vien ir vissvarīgākās pabeigtai daļai, viņai var būt nepieciešams izmērīt daļu, lai pārliecinātos, ka tā atbilst specifikācijām līdz pat mikrometram.