Frāze “suns ēd suni” tiek izmantota, lai norādītu uz nežēlīgu domāšanu, kurā kaitējuma nodarīšana citiem ir pieņemams līdzeklis mērķa sasniegšanai. Lai gan no pirmā acu uzmetiena šķiet, ka šī frāze attiecas uz savvaļas dzīvniekiem, kas cīnās par izdzīvošanu, “suns ēd suns” visbiežāk lieto, lai aprakstītu sarežģītas sociālās situācijas, piemēram, darba vidi. Tas nozīmē, ka visiem konkurentiem ir līdzīgs uzskats un ka ikviens ir gatavs cīnīties, lai izdzīvotu un attīstītos, neatkarīgi no sekām, ko tas rada citiem.
“Suns ēd suni” sasaucas ar tā saukto džungļu likumu, kas pazīstams ar frāzi “nogalini vai tapsi nogalināts”. Šo tēmu atkārto arī cita izplatīta frāze “katrs par sevi”. Saskaņā ar šiem sakāmvārdiem savvaļas dzīvnieki un jo īpaši suņi ir gatavi cīnīties un nogalināt viens otru, lai izdzīvotu. “Suns ēd suni” iet soli tālāk, norādot, ka šīs radības ķersies pie kanibālisma. Gan “suns ēd suni”, gan “nogalini vai tapsi nogalināts” izmanto skarbo dzīves realitāti savvaļā, lai attaisnotu savtīgu un nežēlīgu rīcību sabiedrībā.
Saskaņā ar uzskatu “suns ēd suni”, cilvēks, kurš nepieņems šo stratēģiju, kļūs par upuri. Apsvērtība un empātija netiek uzskatīta par tikumiem, bet gan par trūkumiem, kas paredzēti izmantošanai. Nodevība, krāpšana, iebiedēšana un citas viltotas taktikas, ko sabiedrība kopumā uzskata par nepieņemamām, tiek uzskatītas par gudrām un iedarbīgām. Darbības morāle tiek vienkārši uzskatīta par neatbilstošu, un patiesie izšķirošie faktori ir potenciāls atalgojums un seku risks.
Šī idioma var būt daudz vecāka sakāmvārda sagrozījums. Vecākajās reģistrētajās versijās šai frāzei, latīņu sakāmvārdam, kas pirmo reizi ierakstīts angļu valodā 1543. gadā, teikts: “suns neēd suni”. Šķiet, ka šis apgalvojums norāda, ka ilkņi tik nežēlīgi viens pret otru vērsīsies tikai ārkārtīgi šausmīgos apstākļos. Lai gan suņi noteikti cīnīsies un sacentīsies viens ar otru, ir neparasti, ka viņi viens otru nogalina, it īpaši grupā, un vēl retāk, ja pēc cīņas viens otru apēs.
Tomass Fullers, iespējams, bija pirmais, kas izdeva noskaņojumu “suns ēd suni” jau 1732. gadā, lai gan viņa formulējums bija ievērojami atšķirīgs. Grāmatā Gnomalogia viņš rakstīja: “Suņi ir smagi drudināti, kad viņi ēd suņus.” Etimologi uzskata, ka idiomas “suns ēd suns” orāla lietošana varētu būt datēta ar 19. gadsimta vidu. Šī vienkāršāka, modernā trīsvārdu frāze drukātā veidā tika plaši izmantota 1930. gs. XNUMX. gadu sākumā.