Angļu valodas teicienus ar ne-burtisku, simbolisku nozīmi bieži sauc par idiomām. Idiomu nozīmi bieži var izsekot patiesiem vai izdomātiem stāstiem, kas satur kādu neaizmirstamu frāzi vai simbolu. Viens no šādiem piemēriem ir idioma “zvanīt kaķim” vai “zvanīt kaķim”, jo tā atsaucas uz mācību fabulu. Vienā līmenī frāze tiek izmantota, ja smags uzdevums ir veiksmīgi veikts. Tomēr plašākā nozīmē šī idioma — tāpat kā fabula, kas to iedvesmoja — brīdina par rīcību, pirms domāt vai pareizi apsvērt visas plāna vai iespējas puses.
Teiciens zvans kaķis, visticamāk, ir cēlies no viduslaikos radītas fabulas, ko bieži sauc par “Zvans un kaķis”. Stāstā kaķis apdraud peles, kamēr mazākās radības izdomā veidus, kā apturēt savu ienaidnieku. Kad tiek piedāvāts plāns, kas paredz piestiprināt zvaniņu uz kaķa kakla, lai brīdinātu par kaķa klātbūtni, grupa ir sajūsmā par šo ideju. Tomēr neviena no pelēm nevēlas būt tā, kas izpildītu uzdevumu.
Fabulas ir izdomātas pasakas, kuru mērķis ir mācīt mācību vai morāli. Šajā fabulā mācība attiecas uz reālu mērķu izvirzīšanu, saskaroties ar sarežģītiem šķēršļiem. Lai gan peļu aprēķinātā ideja izklausījās labi, tās īstenošanas realitāte izrādījās pārāk sarežģīta.
Runājot par idiomu nozīmi, zvanīt kaķim nozīmē veikt sarežģītu uzdevumu. Tāpēc savā ziņā šis teiciens piedāvā idealizētu fabulas mācības piepildījumu. Ja sarežģīts uzdevums tiek veiksmīgi izpildīts, sākotnējā ideja, visticamāk, bija labi pārdomāta un izpildīta ar reālistisku domāšanu par iespējamām neveiksmēm.
Vēsturiski teiciens zvans kaķis bieži tika attiecināts uz politisko satricinājumu. Piemēram, cēlu figūru, kas veiksmīgi vadīja sacelšanos, sauca par kaķa zvanīšanu. Daži zinātnieki šo frāzi izmantojuši arī kā salīdzināšanas punktu starp demokrātiju un citiem politiskās varas veidiem.
Kaķa zvaniņu var izmantot arī vairākās personiskākās situācijās. Augstas karjeras tieksmes, piemēram, kļūt par profesionālu sportistu vai slavenu zinātnieku, var tikt uzskatītas par kaķa zvanīšanu mērķa grūtību un daudzo šķēršļu dēļ, kas var kavēt tā izpildi. Ja uzdevums ir veiksmīgi izpildīts, šis teiciens varētu atbilst arī uzdevumam ar zināmu bīstamības vai nenoteiktības pakāpi, piemēram, augsta kalna virsotnes mērogošana. Pat iestāšanos vai palikšanu personīgās attiecībās ar lielām personības atšķirībām, šķiru atšķirībām vai citiem līdzīgiem šķēršļiem var uzskatīt par veiksmes stāstu vai kaķa zvanīšanu.