Ko oglekļa izotopu attiecības stāsta par masveida izmiršanu?

Oglekļa izotopu attiecību analīze ir izplatīta, lai piekļūtu masveida izmiršanas ietekmei, lai gan precīza oglekļa izotopu attiecību attiecība pret produktivitāti nav pilnībā izprotama. Šķiet, ka šo izotopu analīze liecina, ka pēdējo pusmiljarda gadu laikā dzīvība ir piedzīvojusi piecus lielus izmiršanas gadījumus, lai gan trīs no tiem bija ievērojami nozīmīgāki nekā pārējie divi. Visas šīs masveida izmiršanas apstiprināja pēkšņs bioloģiskās daudzveidības samazinājums fosilajos ierakstos. Oglekļa izotopu izmaiņas laika gaitā sauc attiecīgi par iebrukumiem un ekskursijām.

Papildus piekļuvei masveida izmiršanai, dzīvības izcelsmes novērtēšanai izmanto arī oglekļa izotopu attiecības. Nesen oglekļa izotopu pierādījumi norādīja uz ļoti agrīnu fotosintētisko zilaļģu, pirmo zināmo dzīvo organismu, izcelsmi pat pirms 4.3 miljardiem gadu, tikai 100 miljonus gadu pēc sākotnējās ūdens sašķidrināšanas un aptuveni 267 miljonus gadu pēc zilaļģu veidošanās. Pati Zeme. Ja tā ir taisnība, tas ir aizraujoši, jo iepriekšējie aprēķini par dzīvības izcelsmi to ievietoja daudz vēlāk, aptuveni pirms 3.6 miljardiem gadu. Ja dzīvība radās tik drīz pēc sākotnējās Zemes veidošanās, tad kāpēc tā šķiet tik reta kosmosā kopumā? Iespējams, ka lielākā daļa dzīvības Visumā sastāv tikai no mikrobiem, taču, ja tā, tad var šķist neparasti, ka neviens no šiem mikrobiem vēl nav kļuvis par saprātīgām būtnēm, kas mūs ir apmeklējušas.

Oglekļa izotopu attiecības var izmantot arī, lai piekļūtu cirkulācijas pakāpei okeānos pirms miljoniem gadu. Kad cirkulācija ir zema, ar oglekli-12 bagātais biomateriāls nogrimst jūras dibenā un paliek tur. Tādējādi nākamie organismi augšpusē ir salīdzinoši bagāti ar oglekli-13. Ja cirkulācija ir laba, ogleklis-12 no apakšas tiek nogādāts atpakaļ uz augšu, un organismiem ir normāla oglekļa-12 un oglekļa-13 attiecība.