Termins “nesterila” medicīnā var attiekties uz jebkuru priekšmetu, kas neatbilst reģionā noteiktajam sterilitātes garantijas līmenim (SAL). SAL būtībā nozīmē, ka visi priekšmeti, kas atzīti par steriliem, ir iztīrīti un iepakoti atbilstoši tā standartiem. Bez šīs garantijas preces var tikt uzskatītas par piesārņotām. Tas nenozīmē, ka tie ir bīstami vai nav noderīgi, taču tie nav piemēroti visiem medicīniskiem nolūkiem.
Pat vietējos veikalos klienti var atzīmēt pārsējus, kas marķēti kā nesterili vai sterili. Dažādu veidu marle var saturēt šo etiķeti vai arī tās nebūt. Dažus priekšmetus, piemēram, lentes, ir diezgan grūti saglabāt sterilus, jo, tiklīdz tas tiek atvērts un lietots, tas sāk savākt baktērijas. Lielākajai daļai mājas lietošanas priekšmetu sterilitāte nav tik svarīga, jo baktērijas, kuras tas var savākt, ir izplatītas, kurām cilvēki bieži ir pakļauti. Var pastāvēt daži izņēmumi, ja persona pārsien lielas brūces vai ir neaizsargāta pret infekcijām.
Pat ārsta kabinetā liela daļa inventāra ir nesterila. Mēles nospiedēju burkā bieži vien nav atsevišķi iepakotas preces. Nav iespējams, ka stetoskopi, lentes vai daži vates bumbiņas saglabā savu sterilitāti. Lielākā daļa lietu tiek turētas tīras vai mazgātas ar spirtu. Tomēr pat krēsls birojā vai pārbaudes telpas galds ir nesterils.
Dažas lietas pie ārsta ir sterilas, piemēram, šāvieni, daži vates tamponi un instrumenti nelielām procedūrām. Būtībā ārsti glabā sterilus visus priekšmetus, kas iekļūst ķermenī, piemēram, adatu, vai ko izmanto baktēriju vai vīrusu testēšanai. Ārsti parasti ievēro arī tīras un nesterilas procedūras, piemēram, mazgā rokas pirms cimdu uzlikšanas, lai sašūtu brūci. Tiek pieliktas pūles, lai lietas būtu pēc iespējas tīrākas. Tomēr parasti nav iespējams padarīt nesterilu vidi sterilu vietā, kur cilvēki nāk un iet, visu dienu valkājot vienus un tos pašus skrubjus un mijiedarbojoties ar slimiem cilvēkiem.
Sterilitātei ir vislielākā nozīme slimnīcās. Gandrīz visas invazīvās procedūras vai operācijas jāveic ar steriliem priekšmetiem, un tās vēlams veikt telpās, kas atbilst īpašiem standartiem. Līnija ir neskaidra, jo cilvēki ar traumām var nonākt neatliekamās palīdzības nodaļās un viņiem ir jāveic ķirurģiskas procedūras, kas nav pilnīgi sterilas.
Tomēr, ja iespējams, plānotās operācijas tiek veiktas operāciju zālēs, kas ir pēc iespējas brīvākas no piesārņotājiem. Iekārtām, materiāliem un pat apģērbam, ko valkā slimnīcas darbinieki, jābūt brīviem no patogēniem. Šī protokola ievērošana un izvairīšanās no nesterilu priekšmetu lietošanas palīdz samazināt infekciju. No otras puses, kad cilvēki tiek ievietoti atveseļošanās telpā, viņu inficēšanās iespēja palielinās, jo šīs telpas nav sterilas.