Nav pareizas atbildes, kurās pilsētās ir vissliktākais piesārņojums. Saraksti var atšķirties atkarībā no tā, kas tiek uzskatīts par piesārņotāju vai kuri piesārņotāji tiek uzskatīti par sliktākiem. Ūdens, zemes un gaisa piesārņojums ir slikts, taču atkarībā no tā, kādu klasifikāciju kāds aplūko, daži var tikt uzskatīti par sliktākiem par citiem. Tomēr dažas pasaules pilsētas mēdz iekļauties daudzos sarakstos. Vismaz šajos gadījumos pastāv zināma vienprātība.
Viena no šīm pilsētām ir Kabve, Zambija. Šī Āfrikas pilsēta, kas pazīstama ar svina un vara raktuvēm, ir pazīstama arī ar savu piesārņojumu. Tā kā raktuves gandrīz gadsimtu darbojās bez valdības vides regulējuma, sāka parādīties nodevas vietējiem iedzīvotājiem. Pat tad, kad raktuves vairs nedarbojas, bērniem pilsētā un tās apkārtnē svina līmenis ir piecas līdz desmit reizes lielāks par daudzumu, ko ASV Vides aizsardzības aģentūra uzskata par pieņemamu.
Vēl viena pilsēta, kas ir pazīstama ar piesārņojumu, ir Sumgayit, Azerbaidžāna. Padomju Savienības valdīšanas laikā tas bija viens no pesticīdu un citu ķīmisko vielu ražošanas centriem, taču tam bija jāmaksā. Ražošanas procesa rezultātā atmosfērā nonāca simtiem tūkstošu tonnu ķīmisko vielu. Tagad vēža izplatības līmenis pilsētā ir viens no augstākajiem pasaulē.
Lai gan liela daļa pasaules ir dzirdējuši par piesārņojuma problēmu Pekinā, Ķīnā, Ķīnas pilsēta Linfena ir gandrīz katrā piesārņotāko pilsētu sarakstā, bieži vien ieņemot pirmo vietu. Ogļu putekļu mākoņi bieži nosēžas virs pilsētas, apgrūtinot elpošanu. Tomēr Linfenā tas var būt mazākais satraukums, jo arsēns dzeramajā ūdenī var radīt vislielākās bažas.
Sibīrijā esošā Noriļska Krievijā ir ne tikai viens no aukstākajiem lielākajiem apdzīvotības centriem pasaulē, bet arī viens no netīrākajiem. Pilsēta ir piesārņota ar smago metālu kausēšanu un ieguvi. Patiesībā pilsēta ir tik piesārņota, ka 30 jūdžu (48 km) rādiusā nav neviena dzīva koka. Pilsētā paredzamais mūža ilgums ir par 10 gadiem zem Krievijas vidējā rādītāja.
Ziemeļamerikā divas no visvairāk piesārņotajām pilsētām ir Mehiko, Meksika un Pitsburga, Pensilvānija. Viena no lielākajām Mehiko problēmām ir vienkārši tur dzīvojošo cilvēku skaits. Pitsburgas gaiss ar sodrējiem un smagajiem metāliem var radīt diezgan daudz smoga.