1800. gadu vidū, Kalifornijas zelta drudža laikā, zinātnieki sāka rotaļāties ar ideju par mašīnu, kas varētu atklāt pazemes metālu. Bet pirmais cilvēks, kurš izveidoja šādu mašīnu, bija Aleksandrs Greiems Bels, labāk pazīstams kā telefona izgudrotājs. 1881. gadā Bells mēģināja glābt prezidenta Džeimsa Gārfīlda dzīvību, kuram Baltimoras un Potomakas dzelzceļa stacijā slepkava Čārlzs Gito bija iešāvis mugurā. Bela jēlmetāla detektors nespēja atrast netveramo lodi Gārfīlda ķermenī, taču elektromagnētiskā ierīce izrādījās visu nākotnes metāla detektoru prototips. Lode iedūrās Gārfīlda skriemelī, bet palaida garām viņa muguras smadzenēm. Tas neietekmēja galvenos orgānus, artērijas vai vēnas. Tomēr ārsti pārmeklēja prezidenta ķermeni ar nesterilām rokām un instrumentiem, izraisot sepsi, masīvu infekciju, kas noveda pie viņa nāves.
Pazudušās lodes meklēšana:
Ārsti stingri ierobežoja Gārfīlda cietās barības uzņemšanu, uzskatot, ka svina lode varētu būt caurdurusi viņa zarnas. Rentgenstari, kas būtu bijuši noderīgi meklēšanā, tika atklāti tikai 1890. gados.
Autopsijas laikā lode tika atrasta iesprūdusi taukaudos prezidenta muguras kreisajā pusē, tieši zem aizkuņģa dziedzera.
Metāla atsperes Gārfīlda gultā, iespējams, ir sajaukušas Bela metāla detektoru, padarot to nederīgu.