Lai gan daudzi cilvēki paļaujas uz savu iecienītāko auduma mīkstinātāju, lai samazinātu statisko saķeri, mīkstinātu veļu un atvieglotu gludināšanu, viņi reti apstājas, lai padomātu par auduma mīkstināšanas zinātni. Pirmo reizi tie tika izstrādāti 1900. gadu sākumā, lai samazinātu tikko krāsota kokvilnas auduma stīvo, raupjo sajūtu. Agrīnie “kokvilnas mīkstinātāji” tika izstrādāti, izmantojot ūdeni, ziepes un eļļu – visbiežāk izmantotās eļļas bija kukurūza, olīvas un tauki.
Apģērbu ražotāji un patērētāji sāka saskatīt veļas mīkstinātāju vērtību, un radās nozare. Šādi izstrādājumi ir izstrādāti, lai apmierinātu papildu patērētāju vajadzības, pievienojot svaigas smaržas, krāsvielas un spēju samazināt grumbas, atvieglot gludināšanu un papildu aizsardzību pret traipiem.
Tipisks produkts satur ķīmiskas vielas un piedevas, lai padarītu audumu mīkstu un bez statiskās slodzes. Tradicionāli ķimikālijas pašas nogulsnējas uz auduma, taču jaunākajās formulās tiek izmantota tehnoloģija, kas ļauj auduma mīkstinātājam faktiski iekļūt audumā. Tas uzlabo auduma uzsūkšanos, kas agrāk tika apdraudēta, lietojot šos produktus.
Dihidrogenētais tauka dimetilamonija hlorīds (DHTDMAC) ir taukains materiāls, ko izmanto lielākajā daļā auduma mīkstinātāju. Tas ietilpst noteikta veida materiālos, ko sauc par kvartāra amonija savienojumiem (“quats”), un to izmanto, lai apkarotu statisko saķeri. Statisko saķeri izraisa šķiedras, kas ir negatīvi lādētas. Materiālu, piemēram, DHTDMAC, pozitīvais lādiņš neitralizē šo negatīvo lādiņu, noliedzot statisko elektrību. Ķīmiskās vielas taukainais elements piešķir audumam maigumu un „slīduma” sajūtu, kam daži cilvēki dod priekšroku nevis nemīkstinātai veļai.
Citas šo produktu sastāvdaļas ir emulgatori. Lielākajai daļai zīmolu ir viens, divi vai vairāku dažādu veidu kombinācija, tostarp emulsijas polimēri, makroemulgatori un mikroemulgatori. Makroemulgatorus var salīdzināt ar losjonu, kas satur eļļas un ūdens maisījumu. Emulsijas polimēros tiek izmantoti sīki silikona pilieni, un mikroemulgatoros ir tik mazas eļļas daļiņas, ka tās faktiski iekļūst auduma pinumā, nevis tikai uzklājas uz tā. Emulgatori var būt katjoni (pozitīvi lādēti) vai nejonu (nav lādēti). Bieži tiek iekļauta abu šo lietu kombinācija.
Daudzās jaunākās veļas mīkstinātāju formulas izmanto polidimetilsiloksānus (PDMS), kas ir silikona atvasinājumi. Tie piešķir maigumu un atvieglo gludināšanu, “ieeļļojot” audumu. Tā kā lielākā daļa šo produktu sastāvdaļu emulgatoru dēļ nešķīst ūdenī, daudzi zīmoli ir jāpievieno mazgāšanas galīgajam skalošanas ciklam, lai tie būtu visefektīvākie.