1947. gadā izveidotais Amerikas Savienoto Valstu Aizsardzības departaments (DoD) ir atbildīgs par valsts militāro dienestu personāla komplektēšanu, apmācību un aprīkošanu, lai tie varētu atturēt no agresijas pret ASV un cīnīties pret kariem. Lielākā Aizsardzības departamenta atbildības joma ir trīs bruņoto spēku atzaru — armijas, jūras kara flotes un gaisa spēku — administrēšana. Papildu pienākumi galvenokārt ir vērsti uz izlūkdatu vākšanas operāciju uzturēšanu valsts drošības nolūkos un loģistikas atbalsta nodrošināšanu visā nodaļā.
Amerikas Savienoto Valstu Aizsardzības departamenta militārās nodaļas var darboties neatkarīgi vai saskaņoti. Sauszemes spēki galvenokārt atrodas armijā, kas ir atbildīga par izvietošanu ārzemēs. Armijā ietilpst kājnieki, bruņota kara kaujas tehnika, dažādas gaisa atbalsta iekārtas, piemēram, uzbrukuma helikopteri un kodolarsenāls.
Jūras spēku personāls galvenokārt ir atbildīgs par ASV interešu aizsardzību atklātā jūrā un ASV varas projicēšanu ārvalstīs. ASV krasta apsardze ir apsūdzēta par ASV krasta līnijas aizsardzību, bet kara laikā tā kļūst par ASV Aizsardzības departamenta atbildību. Papildus virszemes atbalsta kuģiem, kara kuģiem un zemūdenēm Jūras spēkiem ir plašs gaisa arsenāls, tostarp iznīcinātāji, helikopteri un kodolraķetes un parastās raķetes. Jūras korpuss ir Jūras spēku zemes kaujas grupa, taču tā uztur arī iznīcinātājus un atbalsta lidmašīnas.
Gaisa spēki tika izveidoti pēc Otrā pasaules kara pēc tam, kad sākotnēji tie bija armijas apakškopa. Gaisa spēku personāla aviācijas bāzes ASV un visā pasaulē, kur to atļauj vietējās pašvaldības. Viņi uztur iznīcinātāju, bumbvedēju un atbalsta lidmašīnu floti.
Katram no pakalpojumiem ir izlūkošanas funkcija; Amerikas Savienoto Valstu Aizsardzības departaments ir vispārēji atbildīgs par ASV aizsardzības izlūkošanas darbībām visā pasaulē un pārvalda to ar Aizsardzības izlūkošanas aģentūras, Nacionālās drošības aģentūras un Nacionālās ģeotelpiskās izlūkošanas aģentūras starpniecību, kā arī citām grupām. Vairāki citi aizsardzības dienesta pienākumi aptver militārās nozares un ir visas nodaļas, tostarp tehnoloģiju iegāde, personāls, budžeta plānošana, Militārās veselības sistēma un ģenerālinspektora birojs. Ziemeļu pavēlniecība (USNORTHCOM) ir vienota militārā atzara DoD pakļautībā, kuras misija ir aizsargāt ASV dzimteni no terorisma un dabas katastrofām, atbalstot vietējās, štata un federālās iestādes, ja to atļauj likums.
Amerikas Savienoto Valstu Aizsardzības departamenta pilnvaras radās federālajā likumā, kad ASV prezidents bija valsts bruņoto spēku galvenais komandieris. Aizsardzības ministrs ir prezidenta kabineta loceklis un ir tieši pakļauts prezidentam. Katra militārā nozare ir DOD sastāvdaļa, kuru vada civilais sekretārs, kurš savukārt ziņo Aizsardzības sekretāram. Katras trīs bruņoto dienestu atzaru militārie komandieri, kuriem ir štāba priekšnieka tituls, ir pakļauti savu civilo departamentu vadītājiem un aizsardzības sekretāram.