Labā ziņa ir tā, ka lielākā daļa gaisa attīrītāju patiešām attīra gaisu. Sliktās ziņas ir tādas, ka lielākā daļa cilvēku no to izmantošanas negūst nekādu labumu. Gaisa attīrītāju izmantošana kā daļa no daudzpusīga uzbrukuma pret alergēniem vai piesārņojumu, šķiet, ir labākais ceļš, taču patērētāju aizstāvji uzskata, ka gaisa attīrītāju efektivitāte vien ir niecīga. Ņemot vērā augstākās klases gaisa attīrītāju vidējo cenu, ko piedāvā specializētās tirdzniecības vietās, piemēram, Sharper Image vai Brookstone, vispirms, visticamāk, būtu jāapsver citas lētākas gaisa apstrādes metodes.
Gaisa attīrītāji darbojas vairākos veidos, taču diezgan bieži attīrīšanas mehānisms ir elektrostatiskais lādiņš uz metāla plāksnēm. Visa iekārta ir novietota neuzkrītošā vietā, un caur to dabiski cirkulē gaiss. Gaisam ejot pāri uzlādētajām plāksnēm, elektrostatiskajam lādiņam vajadzētu uztvert putekļus, sporas vai citus peldošus gružus, līdzīgi kā sāls kristālus pievelk statiski uzlādēta ķemme. Gaisam, kas izplūst no pasīvajiem gaisa attīrītājiem, jābūt daudz tīrākam nekā gaisam, kas nonāk ierīcē.
Pasīvo elektrostatisko gaisa attīrītāju problēma ir tā, ka daudzi izplatīti alergēni nepeld gaisā, jo tie ir pārāk smagi. Šie alergēni un baktērijas paliek uz zemes vai citām virsmām un reti sasniedz gaisa attīrītāju elektrostatiskās plāksnes. Gaisa attīrītāji arī izņem no gaisa alergēnus un kaitīgos mikrobus, bet pēc tam liek tiem nokrist uz paklājiem, mēbelēm un apģērba. Pašas plāksnes periodiski jānoņem tīrīšanai, jo tas var pakļaut lietotāju lielākam skaitam alergēnu un baktēriju.
Gaisa attīrītājiem ar motorizētiem ventilatoriem ir dažas priekšrocības salīdzinājumā ar pasīvajiem modeļiem. Var apstrādāt vairāk gaisa, ja tas tiek mehāniski iesūknēts iekārtā. Gaisa attīrītāji var arī nodrošināt gaisa cirkulāciju, kas neļauj putekļiem un alergēniem nokļūt uz citām virsmām. Ja personai veselības stāvokļa dēļ bija nepieciešams vairāk attīrīts gaiss, gaisa attīrītāji ar īpašiem HEPA (augstas efektivitātes daļiņu slāpētāja) filtriem varētu labi darboties kopā ar citām gaisa filtrēšanas sistēmām.
Viena no lielākajām problēmām, kas saistītas ar gaisa attīrītājiem, ir smagas skābekļa gāzes, kas pazīstama kā ozons, ražošana. Ozons atmosfērā kalpo kā aizsargslānis pret kaitīgo saules starojumu, bet koncentrēts ozons slēgtā telpā var radīt vairākas nopietnas veselības problēmas. Daudzi gaisa attīrītāji, kuros izmanto elektriski uzlādētas plāksnes, savā procesā rada ozonu. Attīrīta gaisa ieguvumi veselībai var nebūt pietiekami, lai pārvarētu ozonu ražojošo gaisa attīrītāju iespējamo kaitīgo ietekmi. Patērētājiem, pērkot gaisa attīrītājus, vajadzētu meklēt HEPA filtrāciju, zemu ozona ražošanu un kādu gaisa cirkulācijas veidu. Pasīvie elektrostatiskie gaisa attīrītāji var sniegt zināmu prātu, bet ļoti nelielu faktisko ieguvumu veselībai.