Atakamas tuksnesis, kas pazīstams kā sausākā vieta uz Zemes, stiepjas apmēram 600 jūdzes (1,000 kilometrus) Čīles ziemeļos. Mitrums nāk no miglas, piemēram, blīvas, bagātīgas miglas, kas pazīstama kā camanchaca, vai varbūt lietusgāze ik pēc dažām desmitgadēm, taču lietus mērītājs Kalamā, Čīlē, nekad nav mērījis ne pilienu nokrišņu. Un tomēr Atakamā dzīvo vairāk nekā miljons cilvēku, kurus uztur akvedukti un atjautība. Lietus trūkums nozīmē, ka Atakamas piekrastes diapazonā esošo observatoriju astronomi var aplūkot debesis caur kristāldzidrām debesīm. Apņēmīgie zemnieki ziemeļos audzē olīvas, tomātus un gurķus ar pilienu apūdeņošanu. Altiplano citi sirsnīgi ļaudis ganās lamas un alpakas un audzē labību ar ūdeni no sniega kūstošām straumēm.
Izdzīvošana sausākajā vietā uz Zemes:
Teritorijā bieži sastopamā migla baro augu sabiedrības, ko sauc par lomām. Šīs veģetācijas salas svārstās no kaktusiem līdz papardēm.
Atakama ir augsts un auksts tuksnesis, kura augstums pārsniedz 8,000 pēdas (2,438 m). Bargākajās vietās nekas neaug un nekas nevar izdzīvot.
19. gadsimtā Čīles galvenais eksports bija nitrāts no Atakamas tuksneša raktuvēm. Mūsdienās Atakama ražo varu, kas ir Čīles pašreizējais vadošais eksports.